Cursul scurt de terapie observată direct (DOTS) este un protocol internațional pentru tratarea bolilor infecțioase, cel mai frecvent tuberculoza. Terapia DOTS folosește o baterie de medicamente într-o ordine prescrisă pentru a eradica tuberculoza și pentru a evita crearea de tulpini rezistente la medicamente ale bolii. Tuberculoza rezistentă la medicamente a început să apară în anii 1980 și a fost recunoscută ca un risc global pentru sănătatea publică. Formele de boală rezistente la medicamente au apărut adesea ca răspuns la terapiile aplicate incorect, iar Organizația Mondială a Sănătății, în cooperare cu alte agenții de sănătate publică, a dezvoltat terapia DOTS, adoptând-o în 1991.
Pacienții care urmează această terapie vor fi observați în timp ce iau medicamente. Supravegherea poate fi asigurată de un profesionist medical sau de un profesionist non-medical, cum ar fi un membru al familiei. Această observație ajută la asigurarea faptului că doza corectă a medicamentului este luată la momentul potrivit și, de asemenea, că pacienții nu-și vând medicamentele. În multe cazuri, terapia DOTS este utilizată într-un mediu de clinică rezidențială, pentru a fi siguri că pacienții nu dispar la jumătatea tratamentului. Terapia este concepută pentru a fi rentabilă, ca recunoaștere a bugetelor limitate de sănătate publică din întreaga lume. Când este utilizat corect, un curs de terapie DOTS vindecă peste 80% dintre pacienți, dând o lovitură semnificativă împotriva tuberculozei în întreaga lume.
Terapia DOTS are cinci elemente, începând cu angajamentul politic care trebuie să fie însoțit de dăruire financiară susținută și sporită. Multe națiuni se luptă cu ratele în creștere ale tuberculozei, dar terapia DOTS va fi un tratament eficient doar dacă națiunea este dispusă să urmeze tratamentul. Următorul pas este detectarea îmbunătățită a cazurilor, care implică construirea de laboratoare de înaltă calitate și fiabile, precum și îmbunătățirea tehnicilor de bacteriologie. Al treilea element este tratamentul standardizat, care merge mână în mână cu o mai bună îngrijire și angajament a pacientului. Această terapie este eficientă numai sub supraveghere.
Pasul patru este un sistem fiabil de aprovizionare cu medicamente. Tuberculoza rezistentă la medicamente se poate dezvolta dacă pacienții sunt expuși la o sursă de medicamente nesigură, în special la una în care tipurile de medicamente utilizate variază. Cursul DOTS implică utilizarea aceluiași medicament împotriva tuberculozei pe tot parcursul terapiei pentru un efect maxim. În cele din urmă, terapia încorporează un sistem de supraveghere cu evaluare și măsurare periodică pentru a determina cât de eficientă este terapia.
Sistemul DOTS standardizat este utilizat în toată lumea, de la națiunile africane sărace până la New York City, și se speră că DOTS va fi un jucător major în eliminarea globală a tuberculozei. Deoarece DOTS este utilizat la nivel global, succesul programelor DOTS poate fi ușor comparat, permițând națiunilor care nu au adoptat programul să vadă potențialul de succes.