Terapia cu Heliox este un tratament medical care folosește un amestec de heliu și oxigen pentru a atenua simptomele diferitelor tipuri de detresă respiratorie, care a fost disponibil științei medicale din 1934. Aceste tratamente sunt pentru afecțiuni precum astmul, bronșiolita și boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC). ). Heliul a înlocuit azotul, care a fost folosit în încercările anterioare ca gaz purtător, deoarece este mai puțin dens decât azotul și permite o respirație mai ușoară, iar absorbția oxigenului în fluxul sanguin are loc mai ușor. Utilizarea acestei terapii se face și pentru afecțiuni care nu implică boli respiratorii specifice, cum ar fi blocarea parțială a căilor aeriene superioare de către tumori canceroase și umflarea gâtului din cauza anafilaxiei sau a reacțiilor alergice.
Amestecul de heliu și oxigen administrat este de obicei 70% heliu și 30% oxigen, sau 80% heliu și 20% oxigen. Concentrația mare de heliu este necesară, deoarece orice sub 60% face amestecul de gaz prea dens pentru deschiderea semnificativă a căilor respiratorii. În timp ce tratamentul este eficient în atenuarea unei game largi de stări de detresă respiratorie, tratează doar efectele și nu are niciun beneficiu în prevenirea cauzei care stau la baza afecțiunii. Prin urmare, utilizarea terapiei cu heliox se face adesea împreună cu medicamentele prescrise sau alte abordări medicale, cum ar fi intervenția chirurgicală. Cu toate acestea, unul dintre beneficiile cheie ale acestei terapii este că, din 2011, nu au fost documentate efecte secundare adverse semnificative ale tratamentului.
Mai multe spitale moderne recunosc beneficiile terapiei cu heliox până la punctul în care buteliile de gaz heliox comprimate sunt ținute la îndemână pentru afecțiuni respiratorii de urgență sau există regulatoare și alte echipamente pentru amestecarea gazelor din surse separate. Terapeuții respiratori sunt instruiți în utilizarea echipamentului folosind un ventilator mecanic, precum și în verificarea efectului tratamentului folosind pulsioximetria pentru măsurarea nivelului de oxigen din sânge. Atât pacienții intubați, cât și cei neintubați pot fi tratați cu terapie heliox, în care intubația implică introducerea unui tub flexibil în laringe pentru a administra gazul. Cercetările din 2002 privind tratarea sugarilor cu această terapie, cum ar fi cei care au bronșiolită acută, au arătat, de asemenea, beneficii semnificative. Sugarii cu vârsta cuprinsă între o lună și doi ani au prezentat îmbunătățiri în decurs de o oră de la tratament, ceea ce le-a redus riscul de apariție a unei afecțiuni cardiace precum tahicardie, ritm cardiac rapid și tahipnee, care este o respirație excesiv de rapidă.
Deși beneficiile sunt binecunoscute începând cu 2011, există unele dezavantaje ale tratamentului care îl pot face neobișnuit în unele regiuni. Administrarea tratamentului presupune un anumit nivel de expertiză care nu este întotdeauna disponibil, iar echipamentul pentru tratamentul cu heliox este costisitor. Există, de asemenea, unele dezbateri cu privire la beneficiile terapiei cu heliox din cauza variațiilor concentrațiilor pentru gaze, a modului în care acestea sunt administrate și pentru ce afecțiune, așa că unele spitale s-au abținut să investească în tratament. Efectele secundare potențiale, deși rare ale tratamentului, ar putea include și hipotermia dacă amestecul de gaze este sub 96.8 ° Fahrenheit (36 ° Celsius) atunci când este administrat, hipoxie dacă este prezent mai puțin de 20% oxigen și posibilitatea de a furniza prea mult sau prea puțin volum. a gazului pentru nevoile pacientului.