Terapia intensivă cardiacă este o zonă a spitalului rezervată pentru tratarea pacienților cu afecțiuni cardiace care pun viața în pericol. Aceasta poate include recuperarea după o intervenție chirurgicală pe inimă, recuperarea unui atac de cord sau diferite probleme medicale care pun inima în pericol. Accentul unei unități de terapie intensivă cardiacă este pe monitorizarea ritmului cardiac, a tensiunii arteriale și a sănătății generale în ceea ce privește inima. Terapia intensivă cardiacă oferă personal medical instruit special care se află în apropiere în cazul unei urgențe cardiace.
Terapia intensivă cardiacă a început în anii 1960. A fost dezvoltat inițial pentru a diagnostica și trata problemele legate de ritmul cardiac. Aritmiile, tahicardiile ventriculare și alte probleme ale ritmului cardiac au fost monitorizate în timp ce au fost introduse medicamente. Conceptul de terapie intensivă cardiacă sa extins pe măsură ce procedurile de diagnostic au avansat. Pe măsură ce tratamentul medical s-a îmbunătățit, pacienții care au suferit de atacuri de cord au avut o rată de supraviețuire mai mare și au fost plasați în unități de terapie intensivă cardiacă pentru tratament.
Echipamentul dintr-o unitate de îngrijire cardiacă include instrumente utilizate în defibrilarea și cardioversiunea inimii. În plus, pacienții sunt monitorizați în mod constant pentru modificări ale activității electrice ale inimii și ale tensiunii arteriale. Modificările oricărei funcții cardiace monitorizate vor trimite o alertă personalului medical din apropiere pentru investigarea corespunzătoare.
Unele regiuni, inclusiv SUA, au unități de terapie intensivă cardiacă ca subunitate a unității generale de terapie intensivă. Adunarea tuturor pacienților cardiaci critici într-o unitate de îngrijire cardiacă permite membrilor personalului special instruiți să îi monitorizeze și să îi trateze. În plus, utilajele și monitoarele pot fi partajate cu ușurință și transferate din cameră în cameră, după cum este necesar.
Regulile din unitatea de îngrijire cardiacă sunt specifice regiunii. În unele zone, vizitarea este limitată la familia apropiată timp de aproximativ 30 de minute pe zi. Alte zone pot avea programe de vizitare mai liberale. Când pacienții devin suficient de bine pentru a nu avea nevoie de terapie intensivă cardiacă, ei sunt externați într-o cameră obișnuită de spital pentru tratament suplimentar sau sunt trimiși acasă, în funcție de nevoile lor medicale. În unele cazuri, aceștia sunt externați de la îngrijirea cardiacă într-o unitate step-down, care oferă un nivel de îngrijire între o cameră obișnuită și terapie intensivă.