Terapia metabolică este o formă de tratament care încorporează diete specializate, suplimente nutritive, enzime și alte metode de detoxifiere pentru a consolida imunitatea organismului împotriva bolilor. Acest tip de terapie este întâmpinat cu scepticism, deoarece nu există dovezi științifice care să confirme eficacitatea în combaterea bolii. Terapia metabolică este considerată o formă alternativă de tratament pentru bolnavii de cancer. Cele mai cunoscute tipuri de terapie metabolică sunt terapia Gerson, tratamentul Kelley, terapia întregului corp Issels și tratamentul Gonzalez.
Susținătorii terapiei metabolice cred că toxinele — aditivi și conservanți — prezente în alimente și în mediu contribuie la dezechilibre chimice din organism care pot provoca boli precum cancerul. Se crede că terapia metabolică elimină aceste toxine și îi construiește imunitatea naturală. Unii susținători ajung chiar până la a susține că acest tip de terapie poate ajuta la vindecarea unor boli majore.
Metodele de terapie metabolică variază. Majoritatea implică consumul de alimente integrale și vitamine. Clismele mari care implică curățarea întregului intestin gros pot folosi cafea, sucuri și exerciții pentru a ajuta o persoană să se relaxeze.
Suplimentele alimentare, detoxifierea și ajustările chiropractice fac parte din tratamentul lui Kelley. Tratamentul Gonzalez se concentrează pe utilizarea extractelor de organe animale și a enzimelor care ajută la digestie. În terapia Issels pentru întregul corp, persoanele au o dietă limitată, fără cofeină și tutun, sunt încurajați să îndepărteze chirurgical orice dinți care au avut anterior carii umplute și să meargă la terapie pentru a limita stresul. Terapia Gerson încorporează o dietă strictă, clisme administrate cu cafea și suplimente.
Nu a fost încă determinat dacă metabolismul anumitor celule la bolnavii de cancer diferă de cel la persoanele fără cancer. Există, totuși, un consens general în arena medicală că nutriția optimă joacă un rol vital în succesul tratamentului convențional al cancerului. Nu există nicio dovadă care să susțină diferitele afirmații făcute de susținătorii terapiei metabolice.
Scepticismul rămas și reticența de a accepta acest tip de terapie ca opțiune viabilă se poate datora parțial faptului că unele aspecte ale acesteia pot fi dăunătoare. Au fost raportate cazuri de complicații asociate cu terapia metabolică. Mai multe decese au fost legate de injectarea de celule vii de la animale la oameni și au fost raportate complicații legate de injecțiile cu celule hepatice. Laetrilul, un medicament folosit adesea în terapia metabolică, s-a dovedit a provoca greață, amețeli și chiar otrăvire cu cianuri. Bazându-ne numai pe terapia metabolică și evitarea tratamentului convențional ar putea duce la probleme grave de sănătate care pot fi sau nu tratate eficient mai târziu.