Terapia individuală este pentru o singură persoană și se concentrează exclusiv pe nevoile sale de terapie. Terapia de familie se concentrează pe o întreagă familie sau pe mai mulți dintre membrii acesteia. Ambele tipuri de terapie se pot dovedi benefice și uneori o persoană poate fi implicată atât în terapia individuală, cât și în cea de familie. De exemplu, o persoană se poate întâlni săptămânal cu un terapeut pentru terapie individuală și apoi se poate întâlni cu un terapeut de familie mai târziu în aceeași săptămână, la două săptămâni sau la un alt program.
Terapia individuală și cea de familie diferă în ceea ce privește focalizarea terapiei. Cu terapia individuală, există un singur pacient, iar terapia se concentrează numai pe el. De exemplu, dacă un individ este în terapie pentru anxietate, sesiunile se vor concentra pe tratarea anxietății sale și a problemelor pe care aceasta le poate cauza în alte domenii ale vieții sale. Terapia de familie, pe de altă parte, implică mai multe persoane în același timp. De exemplu, o familie întreagă poate fi în terapie împreună sau mai mulți membri ai unei familii pot participa la o ședință de terapie în același timp.
Diferența dintre terapia individuală și cea de familie implică adesea concentrarea ședințelor, dar unele ședințe sunt încă inițiate din cauza problemelor unui membru al familiei. De exemplu, dacă o persoană se ocupă de o problemă, terapia familială îi poate ajuta pe membrii familiei să-și înțeleagă mai bine problema, să dezvolte noi moduri de a le face față și să învețe cum îl pot ajuta. Uneori, ședințele de terapie familială pot ajuta, de asemenea, membrii familiei să învețe cum contribuie ei la problemele unui individ sau îi împiedică progresul spre a se îmbunătăți.
Există, de asemenea, multe cazuri în care terapia de familie nu este concentrată pe problemele sau nevoile unei singure persoane. Uneori, acest tip de terapie se concentrează pe depășirea problemelor cu care se confruntă o întreagă familie sau a problemelor câtorva dintre membrii săi. De exemplu, dacă membrii familiei au obiceiuri disfuncționale atunci când vine vorba de a avea de-a face unul cu celălalt, terapia de familie îi poate ajuta să depășească obiceiurile. De asemenea, terapia familială poate ajuta și familiile care se luptă cu durerea reciprocă sau care se confruntă cu probleme precum divorțul și recăsătorirea.
Interesant este că o persoană se poate implica în terapie individuală și de familie în același timp. De exemplu, un individ poate folosi terapia individuală pentru a se concentra numai asupra problemelor sale. Apoi, el poate participa și la terapia de familie, pentru a-și rezolva problemele dintr-o perspectivă familială.