Terapia prin inhalare este utilizarea agenților inhalați pentru a trata bolile și afecțiunile respiratorii. Scopul terapiei prin inhalare, cunoscută și ca terapie respiratorie, este de a îmbunătăți respirația și funcția pulmonară pentru a atenua simptomele problemelor respiratorii cronice, cum ar fi astmul, bronșita, boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC) și emfizemul. Terapia poate fi utilizată și pentru a trata complicațiile respiratorii care ar putea rezulta din atacuri de cord și accident vascular cerebral. Tratamentul este, în general, administrat de specialiști, cunoscuți sub numele de terapeuți inhalatori, care lucrează în camerele de urgență, unitățile de terapie intensivă (ICU) și secțiile de chirurgie. Unele tipuri comune de terapie prin inhalare includ terapia cu oxigen, ventilația mecanică, spirometria stimulativă, terapia prin nebulizare și presiunea continuă pozitivă a căilor respiratorii (CPAP).
Forma de terapie prin inhalare comandată depinde de obicei de tipul și stadiul bolii respiratorii în cauză. Terapia cu oxigen este de obicei prescrisă pacienților aflați în stadiile ulterioare ale BPOC, deoarece este indicată o scădere a oxigenului în sânge. Pacientului i se administrează de obicei oxigen prin utilizarea unui tub nazal sau a unei măști, astfel încât, în multe cazuri, tratamentul poate fi efectuat la domiciliu. Acest tip de terapie poate fi, de asemenea, eficient în tratarea problemelor respiratorii asociate cu insuficiența cardiacă congestivă cronică, fibroza chistică și alte boli pulmonare.
În cazurile de detresă respiratorie extremă, este adesea folosită ventilația mecanică. Un tub este introdus în pacient, în mod normal prin gură, iar un aparat de ventilație își asumă funcția normală de respirație. Terapia este de obicei folosită ca măsură pe termen scurt, dar în unele cazuri, acest tip de terapie prin inhalare este utilizată pe termen lung pentru a trata bolile cronice.
Pacienților care au suferit intervenții chirurgicale toracice sau abdominale superioare li se prescrie adesea spirometrie stimulativă, care este o terapie prin inhalare care este menită să simuleze căscatul și oftat natural. Această metodă învață pacienții să respire lent și adânc. Un dispozitiv numit spirometru este utilizat pentru a măsura funcția respiratorie și oferă feedback unui pacient atunci când funcția sa de respirație îndeplinește o frecvență și un ritm predeterminate.
Pentru pacienții cu apnee în somn, CPAP este de obicei cea mai eficientă terapie prin inhalare, deoarece asigură o presiune pozitivă constantă a căilor respiratorii, care împiedică colapsul căilor aeriene superioare. O mască este de obicei montată pacientului și apoi este distribuit oxigen umidificat. Această metodă face de obicei posibil ca pacientul să respire fără obstrucție.
Pacienții cu astm bronșic utilizează cel mai cunoscut tip de terapie prin inhalare – terapia prin nebulizare. Un nebulizator sau inhalator este utilizat pentru a administra pacientului medicamente vaporizate care ajută la deschiderea căilor respiratorii. Datorită naturii sale portabile, un nebulizator este cel mai frecvent utilizat pentru tratamentul la domiciliu și permite multor pacienți să-și controleze astmul din mers.
Terapeuții prin inhalare nu sunt din punct de vedere tehnic medici, dar tratamentul lor este adesea esențial pentru pacienții cu probleme respiratorii. Inițial, terapeuții prin inhalare și-au primit pregătirea la locul de muncă; în timpurile moderne, majoritatea au studii universitare. Unii terapeuți inhalatori au chiar diplome de master și participă la programe de educație continuă pentru a menține cunoștințele actualizate despre terapiile de inhalare.