Termografia în infraroșu este o procedură de creare a imaginilor folosind radiații infraroșii (IR) în loc de lumină. IR este invizibil cu ochiul liber, dar este emis sau reflectat de orice obiect sau creatură care degajă căldură. Termografia în infraroșu, cunoscută și sub numele de termografie, creează o imagine bazată pe modelele de căldură ale zonei văzute. Aceasta are numeroase aplicații tehnice și științifice, de la supraveghere militară la astronomie. O imagine creată prin termografie se numește termogramă.
Radiația infraroșie face parte din spectrul electromagnetic, o gamă largă de radiații inofensive care include lumina vizibilă, unde radio și microunde. Lungimea de undă a radiației determină natura și poziția acesteia pe spectrul electromagnetic. Deși ochiul uman poate detecta doar o gamă îngustă a acestei radiații, diferite dispozitive tehnologice pot detecta restul acesteia. Lungimea de undă a radiației infraroșii o plasează între microunde și lumina roșie, chiar în afara spectrului vizibil. Radiația IR care se află în apropierea domeniului vizibil poate fi surprinsă cu camere speciale pentru fotografia IR; Termografia în infraroșu poate capta radiația IR care este mai aproape de microunde, cunoscută sub numele de infraroșu îndepărtat.
Radiația IR a unui obiect este strâns legată de temperatura acestuia. Ca rezultat, termografia în infraroșu poate detecta variații subtile ale căldurii emise de un obiect, creatură sau persoană. Deoarece toate obiectele emit o anumită cantitate de căldură, termografia permite observarea unui mediu în totalitatea sa, chiar și în absența completă a luminii. O termogramă a unei case, de exemplu, ar putea arăta exteriorul conturat în albastru, dar sursele interioare de căldură și energie, inclusiv oamenii, ca obiecte roșii. Aceste caracteristici ale termografiei au aplicații multiple într-o mare varietate de domenii și profesii.
În medicină, de exemplu, termografia în infraroșu poate ajuta la diagnosticarea precoce a bolii prin detectarea nivelurilor ridicate de căldură cauzate de febră. Personalul militar folosește termografia pentru supraveghere și operațiuni atunci când sursele obișnuite de lumină ar fi periculoase. Meteorologii pot detecta schimbările de temperatură care indică furtuni și alte modele meteorologice care se schimbă rapid. Termogramele clădirilor pot dezvălui „puncte fierbinți”, permițând tehnicienilor să găsească zone cu probleme în sistemele de ventilație sau electrice înainte ca acestea să provoace defecțiuni. Chiar și arheologii folosesc termografia pentru a localiza structuri îngropate care absorb sau reflectă căldura diferit de terenul înconjurător.
Astronomii au folosit radiația infraroșie de zeci de ani, deoarece poate detecta corpuri cerești dincolo de raza telescoapelor obișnuite. Utilizarea termografiei în infraroșu pentru astronomie a fost inițial limitată, deoarece atmosfera Pământului absoarbe și deviază atât de multă radiație IR. Cu toate acestea, telescoapele spațiale orbitale pot folosi echipamente termografice fără astfel de limitări. Acest echipament trebuie să fie răcit pentru a preveni denaturarea datelor surselor externe de căldură. Termogramele au fost folosite pentru a observa corpuri planetare îndepărtate și stele bebeluși care nu au început încă să emită lumină vizibilă.