Un laser cu gaz este creat printr-un proces în care un curent electric de putere variabilă este aplicat unui corp de gaz ținut într-o cavitate etanșă pentru a produce o sursă coerentă de lumină. Laserul cu gaz a fost primul laser care a fost format din lumină continuă și, de asemenea, a fost primul laser care a funcționat prin conversia energiei electrice într-o ieșire de lumină. Laserele cu gaz au mai multe avantaje față de alte forme de lasere; Mediul de câștig folosit pentru a stimula puterea fasciculului poate fi realizat folosind o combinație relativ ieftină și accesibilă heliu și neon, așa cum a fost folosit la primul laser cu gaz. În plus, gazul este nevolatil, astfel încât deteriorarea mediului de câștig nu este o preocupare semnificativă.
Primul laser cu gaz a fost realizat folosind combinația de heliu și gaze neon pentru a trece curentul și a fost ulterior numit laser heliu-neon. A fost inventat în 1960 și dezvoltat în continuare de Bell Telephone Laboratories în 1962. Mediul de câștig utilizat în laser a produs un fascicul de lumină coerent în regiunea infraroșu a spectrului, creând fascicul laser roșu arhetipal. Acest laser cu gaz a fost, până la inventarea laserelor cu diode la prețuri accesibile, folosit în scanerele de coduri de bare. De atunci, laserul a fost folosit în laboratoarele educaționale și de cercetare optică din cauza puterii sale relativ mici și a costului scăzut.
Un laser cu gaz cu dioxid de carbon, fiind capabil să emită sute de kilowați de putere, este cel mai puternic laser cu undă continuă care au fost disponibile începând cu 2010. Laserele cu gaz cu dioxid de carbon sunt, de asemenea, destul de eficiente, cu un raport de putere de ieșire la pompă de posibil 20 la sută. La puteri mai mari, acest laser cu gaz este utilizat în industrie și producție ca unealtă de tăiere și sudare. De asemenea, fasciculul poate fi modificat pentru a oferi un fascicul mai puțin intens, care, atunci când este cuplat cu o atmosferă favorabilă, este folosit pentru a oferi obiective telemetru pentru arme cu rază lungă de acțiune.
Un laser cu gaz ionic este un laser realizat cu un gaz ionizat, cum ar fi argonul sau kryptonul. Aceste lasere necesită o cantitate mare de curent pentru a excita tranzițiile ionice necesare pentru a crea un fascicul focalizat, așa că sunt unele dintre cele mai puțin eficiente și mai puțin puternice lasere. Laserele cu ioni, din cauza cantității de curent de care au nevoie, trebuie să fie răcite cu apă pentru a disipa căldura intensă produsă de producerea fasciculului. Utilizările acestui laser cu gaz special sunt în cea mai mare parte medicale și științifice, dar sunt folosite și pentru a crea fascicule de lumină albă pentru spectacole de lumină cu laser.