Termografia medicală este un tip de imagistică utilizat pentru a identifica potențiale probleme din organism. Ca instrument de diagnosticare, termografia captează imagini în infraroșu pe baza fluxului sanguin și a punctelor fierbinți sau a căilor de căldură la un pacient. Nu produce radiații așa cum o face o raze X, dar poate detecta anomalii prin tehnologia camerei cu infraroșu, care înregistrează căldura și mișcarea mai degrabă decât imagini statice. Unii practicieni folosesc termografia medicală singur ca instrument de diagnostic, în timp ce alții o folosesc în combinație cu raze X, mamografie și alte tehnologii imagistice.
Scanările folosind termografia medicală produc imagini multicolore, de la roz și roșu strălucitor la albastru și galben pe tot spectrul. Fiecare culoare indică o gamă de temperatură în organism, iar interpretarea termografiei medicale implică de obicei potrivirea formațiunilor de culoare cu neregulile identificate sau diagnosticate anterior în domeniul termografiei. Există un fel de chei care urmăresc prezența căldurii și locația acesteia, oferind indicii pentru diagnosticarea pacienților.
Deși termografia medicală este folosită în localizarea și identificarea centrelor de durere, precum și în alte evaluări medicale și chiar dentare, adesea este menționată ca instrument în screening-ul cancerului de sân. Au existat unele controverse cu privire la eficacitatea termografiei în găsirea precoce a excrescentelor canceroase. Unii practicieni promovează utilizarea tehnologiei termografice pentru captarea imaginilor țesutului mamar, deoarece termografia nu transmite radiații pacientului și a avut succes în detectarea tumorilor în stadiu incipient în unele cazuri. Studiile National Institutes of Health (NIH) și ale Administrației pentru Alimente și Medicamente din Statele Unite ale Americii (USFDA), au ajuns însă la concluzia că termografia medicală nu este suficient de sensibilă pentru a găsi dovezi ale cancerului de sân în stadiile incipiente. Atât NIH, cât și USFDA au concluzionat că nu ar trebui utilizat pentru a înlocui mamografiile, care folosesc radiații cu raze X, dar că poate fi un instrument limitat pentru unele diagnostice atunci când este utilizat cu alte mijloace de examinare.
Progresele în termografia medicală au condus la utilizarea imaginilor termice pentru analiza problemelor precum boala extra-cranienă a vaselor, bolile vasculare și tulburările neuro-musculo-scheletice. Căile de căldură și blocajele arată zone de inflamație și modele potențiale pentru tratament. Practicienii de medicină alternativă utilizează, de asemenea, capacitățile de detectare a căldurii pentru a viza masajul și ajustările pentru a oferi alinare persoanelor care suferă de durere acută. Termografia nu este o tehnologie nouă, dar controversa asupra eficienței sale ca instrument de diagnosticare pentru cancerul de sân poate duce la noi studii și descoperiri utile pentru viitor.