Termoplastia bronșică este o procedură ambulatorie utilizată pentru a ajuta la scăderea simptomelor de astm la unii pacienți. Deși această procedură este considerată sigură și nu deosebit de invazivă, este efectuată numai la pacienții cu astm bronșic care continuă să aibă simptome severe în ciuda utilizării medicamentelor. În timpul procedurii, un bronhoscop este introdus în plămânii pacientului și porțiuni din tuburile bronșice sunt încălzite. Căldura este capabilă să reducă cantitatea de țesut din tuburile bronșice, facilitând respirația pacientului.
O procedură relativ nouă, termoplastia bronșică a fost utilizată abia din 2010. Este destinată pacienților cu astm bronșic sever, care pot avea atacuri care pun viața în pericol pe care medicamentele pentru astm nu le pot opri. Această procedură nu previne toate crizele de astm bronșic, dar majoritatea pacienților care sunt supuși termoplastiei bronșice văd o reducere semnificativă atât a numărului de crize minore, cât și a celor grave.
Pacienții care aleg să li se efectueze o termoplastie bronșică vor fi sedați și anesteziați local în timpul procedurii. În cele mai multe cazuri, sedarea este ușoară și pacienții pot fi conștienți sau semiconștienți în timp ce sunt supuși procedurii. Utilizarea sedării ușoare și a anesteziei locale face posibil ca pacientul să se întoarcă acasă la scurt timp după finalizarea procedurii.
În cele mai multe cazuri, termoplastia bronșică este efectuată de trei ori înainte de finalizarea tratamentului. Medicii vor efectua procedura pe secțiunea inferioară a unui plămân, secțiunea inferioară a celuilalt plămân și apoi secțiunile superioare ale ambilor plămâni. Fiecare dintre aceste proceduri de termoplastie se efectuează la aproximativ trei săptămâni una de alta, pentru a oferi pacientului timp să se odihnească și să se recupereze.
Pentru a efectua o termoplastie bronșică, medicul introduce un bronhoscop în tuburile bronșice ale pacientului. Acest instrument permite medicului să vadă interiorul căilor respiratorii și să utilizeze un cateter specializat care este introdus în plămâni prin bronhoscop. Cateterul emite energie de radiofrecvență, care încălzește țesutul de pe pereții tuburilor bronșice. Țesutul este suficient de încălzit încât o parte din el să moară, făcând tubul bronșic mai mare în jur și mai puțin capabil să se constrângă și să provoace un atac de astm.
Mulți pacienți care sunt supuși procedurii văd o îmbunătățire a simptomelor de astm. În general, pacienții văd o reducere cu 32% a crizelor de astm și o reducere cu 84% a nevoii de îngrijire medicală de urgență pentru a trata un atac de astm. Pacienții care au suferit termoplastie bronșică ar putea avea nevoie în continuare de medicamente pentru a ajuta la gestionarea simptomelor de astm, deși riscul de atac sever este scăzut la majoritatea pacienților.