Testarea fără testament are loc atunci când decedatul moare fără testament sau testament valabil. Moștenirea intră în succesiune, iar legile jurisdicției determină modul în care proprietatea personală și imobiliară este distribuită moștenitorilor. Persoanele care doresc să controleze modul în care sunt plătite activele lor sunt adesea încurajate să redacteze un testament sau să solicite ajutorul unui avocat pentru planificarea succesiunii. Legea abtestată se bazează adesea pe comportamentul rezidentului mediu în ceea ce privește transferul proprietății, care poate să nu reflecte dorințele defunctului. Din acest motiv, mulți planificatori imobiliari ajută adesea clienții să evite cu totul testarea prin utilizarea unor instrumente juridice alternative, cum ar fi trusturile.
Când un decedat moare fără testament, un judecător în instanța de succesiune va numi un executor al succesiunii. O parte a procedurii de succesiune netestată impune executorului judecătoresc să notifice creditorii și toate rudele cu privire la deces și că problema este în curs de testare. Conform multor legi locale, impozitele și creditorii sunt plătiți mai întâi, iar apoi moștenitorii primesc soldul succesiunii. Atunci când nu există testament, cum ar fi în cazurile în care defunctul moare abtestat, judecătorul trebuie să distribuie proprietatea în conformitate cu legile abtestate. Unele proprietăți sunt scutite de testare chiar și atunci când nu există testament dacă proprietatea este evaluată sub o sumă cerută de stat.
Alocarea proprietății, așa cum este prescrisă în multe legi privind succesiunea abtestată, este adesea determinată de relația moștenitorului cu defunctul. De exemplu, un soț supraviețuitor primește adesea patrimoniul net, care este ceea ce rămâne după ce impozitele, datoriile și cheltuielile legale sunt plătite în întregime sau o parte semnificativă din ele. O rudă îndepărtată este probabil să primească puțin sau ceva din proprietate dacă există alți moștenitori, cum ar fi copiii. Părinții defunctului sunt, de asemenea, moștenitori și primesc adesea toată averea dacă nu există nici un soț supraviețuitor sau copii. Legile abtestate prescriu adesea ce procent din avere se îndreaptă către moștenitori.
Un testament nevalid poate duce la o procedură de testare testamentară. În majoritatea jurisdicțiilor, un testament trebuie să fie în scris și semnat de către defunct pentru a fi valabil. Există adesea și alte cerințe legale, cum ar fi semnătura a cel puțin doi martori în prezența unui notar public. Dacă testamentul nu este valabil în locul în care a murit defunctul sau unde a fost executat testamentul, acesta va fi tratat ca și cum nu ar exista testament.