Testarea cu ultrasunete este utilizarea sunetului de înaltă frecvență pentru inspectarea materialelor. Frecvența sunetului variază în mod normal între 5 MHz și 25 MHz, ceea ce este mult peste ceea ce poate auzi un om. Sunetul de înaltă frecvență este utilizat deoarece este capabil să pătrundă în majoritatea materialelor fără dificultate, ceea ce face posibilă efectuarea de teste nedistructive. Este folosit în mod obișnuit pentru a căuta fisuri, pentru a măsura adâncimea materialului și pentru a verifica coroziunea și imperfecțiunile.
Un test cu ultrasunete funcționează prin ridicarea sunetului de pe un obiect și interpretarea ecoului rezultat. Trece prin material până când undele sonore întâlnesc o neregularitate. Operatorii notează de obicei acest lucru ca pe o „discontinuitate”. Analizând discontinuitatea, operatorul poate determina dacă există un defect în material.
Grosimea materialelor precum metalele, ceramica și materialele plastice poate fi măsurată prin testare cu ultrasunete. Testarea grosimii cu ultrasunete se face în principal prin calcularea timpului necesar pentru ca sunetul să sară de pe fundul materialului. Materiale diferite reflectă de obicei sunetul la rate diferite. Măsurând modificarea timpului necesar pentru ca sunetul să fie reflectat, operatorul este capabil să măsoare grosimea fiecărui material pe o suprafață multistrat.
Există mai multe tipuri de echipamente de testare cu ultrasunete, în funcție de aplicația necesară. Alegerea echipamentului este în general dictată de temperatura materialului, grosimea, geometria și inversarea de fază. Echipamentul de testare cu ultrasunete are de obicei trei componente: un traductor, un cuplator și un sistem de imagistică. Un tehnician operează echipamentul de testare cu ultrasunete deplasând manual sonda pe suprafața obiectului testat și interpretând datele rezultate.
Un traductor sau o sondă produce și primește sunet. În mod normal, un traductor trimite sunetul fie într-un fascicul drept, fie într-un fascicul unghiular. Traductoarele cu fascicul drept sunt utilizate mai pe scară largă decât traductoarele cu fascicul unghiular, care sunt adesea folosite pentru testarea sudurii cu ultrasunete.
Un cuplat este aplicat pe suprafața testată pentru a acționa ca un mediu între traductor și suprafață. Scopul său principal este de a transmite sunetul la suprafață. De asemenea, crește precizia prin prevenirea pierderii undelor sonore. Cuplantele sunt adesea făcute din gel sau pastă. Cu toate acestea, apa este adesea folosită ca cuplat atunci când se folosește un traductor de imersie.
Datele din test pot fi citite cu un sistem de imagistică. Sistemul de imagistică conține în mod normal comenzile și procesorul. În unele echipamente portabile, traductorul este, de asemenea, integrat în sistemul de imagistică.