Testul de fixare a complementului este un test medical imunologic care detectează anticorpi specifici în sângele unei persoane. Acest test a fost folosit cândva ca mijloc de diagnosticare a bolilor infecțioase, dar în zilele noastre reacția în lanț a polimerazei și alte metode de detectare a ADN-ului sunt mai frecvent utilizate. Valoarea testului de fixare a complementului constă acum în capacitatea sa de a diagnostica tulburările autoimune sau de a monitoriza anumite afecțiuni cronice.
Proteinele complementului sunt cele implicate într-o reacție imunologică numită cascada complementului. Această reacție are loc în prezența agenților patogeni bacterieni și are ca rezultat acoperirea acelor agenți patogeni de proteine care permit celulelor imune să ingereze și să distrugă bacteriile. Procesul, numit opsonizare, necesită prezența anticorpilor specifici proteinelor pe suprafața bacteriilor. Proteinele din cascada complementului pot, de asemenea, ucide direct prin acoperirea bacteriilor în molecule care le fac să se spargă, lucru care poate apărea în absența anticorpilor specifici.
Un medic va comanda uneori un test de fixare a complementului pentru un pacient care se confruntă cu infecții repetate. Eșantionul de testat este o cantitate mică de sânge, prelevată de obicei dintr-o venă a brațului, fără o pregătire specială necesară pentru pacient. După ce proba a fost prelevată, aceasta este procesată pentru a separa serul lichid de sângele care a fost lăsat să se coaguleze. Testul de fixare a complementului este apoi efectuat pe ser.
Înainte ca testul să poată fi efectuat, este necesară o prelucrare suplimentară, pentru a distruge proteinele complementului proprii ale pacientului. Acest lucru este necesar deoarece testul de fixare a complementului măsoară viteza cu care anticorpii pacientului reacţionează la complement, iar concentraţiile complementului şi nivelurile de activitate variază de la persoană la persoană. Pentru a obține rezultate standardizate, complementul pacientului este distrus și se folosește în schimb un eșantion de complement de concentrație și nivel de activitate cunoscut.
În această etapă, proba de complement este apoi gata pentru testare, iar antigenul de interes este adăugat la proba de testare. Antigenul este specific unei anumite specii de patogen sau anticorpilor autoimuni. Eritrocitele de oaie, legate de anticorpi specifici celulelor, sunt apoi adăugate la proba de ser.
Dacă proba conține anticorpi specifici antigenului pentru care este testat, atunci anticorpii vor reacționa cu complementul care a fost adăugat. Acest lucru va face ca tot complementul din eșantion să fie epuizat și nu va exista nimic în eșantion care să reacționeze cu celulele de oaie; cu toate acestea, dacă anticorpii specifici nu sunt prezenți, complementul nu va fi epuizat. În acest caz, complementul va face ca hematiile de oaie să se spargă, colorând proba de testat cu roz. Prin urmare, dacă proba devine roz, este un rezultat negativ, iar dacă proba rămâne clară, este un rezultat pozitiv.
O utilizare suplimentară a acestui test este în monitorizarea unei persoane care are o boală autoimună cunoscută. În acest caz, testarea nivelurilor de activitate a complementului specific antigenului poate fi o modalitate bună de a măsura eficacitatea unui anumit tratament. Acest lucru este adesea efectuat pentru persoanele cu lupus eritematos sistemic (LES), o boală autoimună care se dezvoltă atunci când sistemul imunitar al organismului reacționează împotriva proteinelor din nucleii celulari. Testul de fixare a complementului este util și pentru diagnosticarea infecțiilor sistemului nervos central deoarece testul nu necesită o probă de lichid cefalorahidian, care este mult mai dificil de obținut.