Bolile respiratorii cronice sunt afecțiuni persistente care provoacă inflamație și iritare a plămânilor, căilor respiratorii și sinusurilor. Există mai multe tipuri de boli respiratorii cronice, deși cele mai frecvente afecțiuni sunt astmul, boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC) și o combinație a celor două. O persoană care suferă de răceli frecvente sau episoade persistente de tuse, respirație șuierătoare și durere în piept ar trebui să-și viziteze medicul pentru a depista o boală respiratorie cronică. Măsurile de tratament variază în funcție de cauzele care stau la baza, dar majoritatea pacienților primesc medicamente pentru a reduce inflamația și a deschide căile respiratorii.
O boală respiratorie cronică poate apărea din cauza unei probleme pulmonare congenitale, a unei alergii nazale severe sau a unei tulburări autoimune subiacente. Factorii de mediu pot juca, de asemenea, un rol semnificativ în dezvoltarea problemelor respiratorii. Fumatul de țigări și inhalarea fumatului pasiv sunt principalele cauze ale bolilor respiratorii cronice la adulți. O persoană care este expusă frecvent la substanțe chimice, gaze și poluare la fabricile industriale poate dezvolta, de asemenea, probleme pulmonare.
Astmul, BPOC și alte forme de boală respiratorie cronică sunt foarte dăunătoare plămânilor și căilor respiratorii; mucoasa plămânilor și a gâtului sunt inflamate în mod constant, ceea ce duce la producerea excesivă de mucus, umflare și eventual cicatrici ale țesuturilor. Două tipuri de BPOC numite emfizem și bronșită, care sunt de obicei provocate de fumat, limitează sever capacitatea pulmonară, pe măsură ce sacii de aer sunt deteriorați permanent. Când căile respiratorii devin restricționate, persoanele sunt predispuse la crize de tuse, respirație șuierătoare, dificultăți de respirație, constricție în piept și congestie. În plus, acumularea de mucus în sinusuri și gât crește riscul de a răci.
Este esențial ca o persoană să solicite o evaluare medicală dacă are simptome ale unei boli respiratorii cronice. Un medic poate diagnostica problemele respiratorii ascultând pieptul pacientului cu un stetoscop și făcând o radiografie. Este important ca pacientul să-și explice simptomele și istoricul medical pentru a asigura un diagnostic precis. Un pacient poate fi, de asemenea, instruit să meargă pe o bandă de alergare sau să sufle într-un dispozitiv numit debitmetru de vârf pentru a măsura capacitatea plămânilor.
Odată ce a fost pus un diagnostic, medicul poate lua în considerare diferite opțiuni de tratament. În general, pacienții sunt instruiți să evite condițiile care le agravează simptomele, cum ar fi exercițiile riguroase și fumatul. Persoanelor care se îmbolnăvesc frecvent li se pot prescrie medicamente antivirale și antibiotice. Medicamentele orale antiinflamatoare pot ajuta la ușurarea umflăturilor. Pacienților li se administrează inhalatoare specializate numite bronhodilatatoare pentru a le utiliza în cazul unei crize de tuse sau a unui atac de astm pentru a deschide imediat căile respiratorii.