Testul în etape Harvard este utilizat pentru a măsura și evalua starea de sănătate a inimii unei persoane și pentru a evalua schimbările de sănătate în timp prin teste repetate. A fost conceput la Universitatea Harvard în timpul celui de-al Doilea Război Mondial pentru a evalua sănătatea cardiacă și pentru a ajuta la dezvoltarea regimurilor de sănătate a inimii pentru sportivi și personalul militar. Testul constă într-o persoană care urcă și coboară de pe o bancă sau o treaptă de sport și apoi măsoară ritmul cardiac. Unul dintre punctele forte majore ale testului în etape de la Harvard este că poate fi efectuat în mod repetat pentru a evalua și măsura sănătatea cardiovasculară în timp.
Folosind testul de etape de la Harvard, o persoană își poate evalua rapid și ușor propria sănătate cardiovasculară și poate avea un sentiment de sănătatea generală a inimii. Testul a fost conceput astfel încât să fie ușor de realizat singur sau cu asistența unei alte persoane, iar întregul test durează mai puțin de zece minute pentru a fi efectuat și evaluat. Tot ceea ce este necesar este o treaptă sau o bancă atletică de aproximativ 20 inchi (50.8 cm) înălțime și un cronometru, deși un metronom poate facilita procesul.
Testul de pas Harvard începe cu o persoană care urcă și coboară înapoi de pe treaptă sau bancă o dată la două secunde. Acesta este motivul pentru care un metronom poate face testarea mai ușoară, deoarece poate oferi unei persoane ritmul potrivit pentru a asigura 30 de pași pe minut. Altcineva poate ajuta, de asemenea, ținând persoana în ritm și urmărind timpul. Persoana urcă și coboară treapta sau bancul timp de cinci minute sau până când este epuizată și nu poate continua. Odată ce acest timp trece, persoana se așează imediat și se odihnește.
După un minut, ritmul cardiac al persoanei este măsurat timp de 30 de secunde, apoi la două minute după finalizarea pașilor se măsoară ritmul cardiac încă 30 de secunde, iar la trei minute ritmul cardiac este din nou măsurat timp de 30 de secunde. Numărul de bătăi ale inimii numărate la fiecare interval de 30 de secunde se adună apoi și se dublează. Apoi, timpul petrecut pasând, fie 300 de secunde, fie numărul de secunde care au trecut înainte de epuizare, este înmulțit cu 100. Acest total este apoi împărțit la numărul anterior care a fost găsit prin dublarea celor trei frecvențe cardiace atunci când sunt adunate împreună.
Numărul rezultat este comparat cu un grafic care indică numerele ideale pentru persoanele sănătoase care finalizează testul de etape Harvard. Pe baza acestui grafic, orice vârstă peste 90 indică o sănătate cardiovasculară excelentă, 80 până la 90 este peste medie, 65 până la 79 este medie, 55 până la 64 este sub medie și sub 55 este considerată slabă. Testul de etape Harvard poate fi apoi repetat pe un număr de săptămâni sau luni pentru a evalua efectele unei diete sau a unei rutine de exerciții asupra sănătății inimii.