Testul Trendelenburg se poate referi de fapt la două examinări medicale diferite: unul este dat pentru a determina orice incompetență a valvelor din vene varicoase, în timp ce celălalt este dat pacienților pentru a evalua performanța articulațiilor șoldului. În acest fel, testul are scopuri diferite pentru sistemul musculo-scheletic și cel circulator. În ambele cazuri, testul Trendelenburg poate fi efectuat independent sau cu alte teste medicale pentru a evalua starea de bine a unui pacient sau progresul unei boli prezente. Numele testului a fost în onoarea lui Friedrick Trendelenburg, un chirurg german desăvârșit în secolul al XIX-lea, care a introdus multe tehnici chirurgicale și a îndrumat și mai mulți chirurgi.
Pentru vene varicoase, primul pas în testul Trendelenburg presupune ca pacientul să se întindă pe spate și să-l instruiască să ridice piciorul în care se află varicele. Aceasta este pentru a goli venele de sânge care curge în el. Medicul sau examinatorul va pune apoi un garou, un instrument care ajută la oprirea fluxului sanguin, în jurul coapsei. Odată ce garoul este pus, pacientului i se cere să se ridice, iar medicul va observa apoi reumplerea cu sânge în vene.
În condiții normale, venele golite se vor umple cu sânge de jos în sus în aproximativ 30 de secunde, deoarece garoul doar încetinește umplerea și nu o blochează. Dacă venele nu au fost umplute înainte sau după 30 de secunde, sau dacă venele sunt umplute de sus, unele deschideri de vene sau valve pot fi incompetente. Un flux sanguin rapid și brusc în vene după îndepărtarea garoului poate fi, de asemenea, diagnosticat ca incompetență valvulară. Testul Trendelenburg poate fi repetat în diferite zone până când se determină vena blocată sau răsucită.
Dacă testul Trendelenburg este menit să examineze șoldurile, primul pas pentru pacient este să se ridice sau să se echilibreze pe un picior fără nicio asistență, în timp ce examinatorul își pune degetele pe coloana iliacă anterioară superioară situată chiar deasupra feselor. În unele cazuri, examinatorul observă doar din spate și nu atinge pacientul. Pentru a ridica un picior, pacientul trebuie să-și flexeze genunchiul, astfel încât greutatea să fie susținută complet de șolduri și nu de coapsa. Pacientului i se poate cere să mențină poziția timp de 30 de secunde sau să ridice un picior în unghiuri diferite.
Un pacient poate avea unele probleme cu șoldul dacă se înclină prea mult spre piciorul pe care stă, sau dacă șoldul în care este conectat piciorul ridicat scade mai jos decât cealaltă parte. Un diagnostic similar poate fi stabilit și dacă pacientul nu poate menține poziția timp de 30 de secunde. Diagnosticul poate varia de la dezalinierea scheletului, slăbiciune musculară în zona șoldului sau chiar un tip de tulburare neurologică care interzice unei persoane să se echilibreze.