Țesutul limfoid constă din zone asemănătoare ochiurilor de țesut conjunctiv din corp, care conțin globule albe, cel mai frecvent limfocite. Acest țesut și vase limfatice, care transportă lichidul corporal limpede numit limfa către inimă, cuprind sistemul limfatic. Implicate în principal cu funcția imunitară, componentele țesutului limfoid includ ganglionii limfatici, amigdalele și adenoizii, splina și țesuturile limfoide asociate mucoasei (MALT). În plus, glanda timus și măduva osoasă joacă un rol în funcția limfoidă din organism. Acest țesut funcționează pentru a apăra organismul de infecții, materiale străine și răspândirea celulelor canceroase.
Există trei diviziuni largi de țesuturi limfoide, care sunt organizate în funcție de stadiul de dezvoltare a limfocitelor care are loc în fiecare. Organele limfoide primare, locurile corpului implicate cu generarea de limfocite din celulele stem progenitoare, produc celule albe funcționale din sânge care sunt gata să răspundă, dar nu sunt vizate să răspundă la un anumit material străin sau celulă. Organele limfoide secundare, cum ar fi ganglionii limfatici, păstrează aceste limfocite „naive” și, atunci când sunt expuse la o celulă invadatoare, activează limfocitele pentru acțiune împotriva acestei amenințări. Odată ce organismul activează un limfocit pentru a răspunde la o anumită amenințare, alte limfocite sunt recrutate și activate în mod similar, astfel încât organismul să poată genera un răspuns imun. În cele din urmă, țesutul limfoid terțiar importă limfocite activate din sânge și limfă în cazurile de inflamație activă a corpului.
Excesul de lichid dintr-un organ se scurge sub formă de limfă prin vasele limfatice către un ganglion limfatic. Ganglionii limfatici acționează ca filtre pentru a filtra materialele și celulele dăunătoare din limfă înainte ca aceasta să reintră în fluxul sanguin. Ganglionii limfatici apar cel mai frecvent în cavitatea toracică, axilă, inghinal și gât. Compus din două straturi, ganglionul limfatic perculează lichid prin stratul său cel mai exterior, cortexul, în care buzunare concentrate de limfocite, numite foliculi, sunt gata să se pornească dacă întâlnesc un material străin.
Țesutul limfoid asociat mucoasei (MALT) este o rețea larg răspândită de aglomerări mici de țesut limfoid împrăștiate în diferite țesuturi ale corpului, inclusiv pielea, plămânii, ochiul și tractul digestiv. Suprafețele mucoase ale corpului, inclusiv mucoasa umedă din gură, nas și gât, sunt adesea locurile de intrare a bacteriilor și virușilor. MALT conține o varietate de tipuri de celule albe din sânge capabile să monteze o primă linie de apărare împotriva agenților infecțioși. Limfomul, cancer al țesutului limfoid, se poate forma în orice loc al acestui țesut, inclusiv în zone de MALT.