Enzimele sunt proteine specializate care acționează asupra unor molecule specifice – numite substraturi – din organism, crescând rata reacțiilor metabolice și a modificărilor. Există diferite enzime asociate cu diferite sarcini, cum ar fi digestia și metabolismul, precum și contribuie la funcționarea corectă a hormonilor precum insulina și glucagonul. Multe enzime ajută la descompunerea moleculelor și compușilor alimentelor, cum ar fi lactoza și proteinele, care ajută la absorbția și asimilarea corespunzătoare a acestor nutrienți. Aceste enzime digestive scad pe măsură ce corpul îmbătrânește, dar pot fi crescute cu suplimente adecvate și mijloace alimentare.
Se observă adesea că enzimele din organism sunt responsabile pentru metabolismul sau descompunerea și acumularea tuturor lucrurilor care au loc la nivel celular. Există două tipuri principale de enzime în organism: enzimele metabolice și enzimele digestive. Aceste particule de proteine acționează pe un loc specific al unei celule pentru a produce rezultatul sau schimbarea dorită. Unele dintre aceste enzime ajută la facilitarea schimburilor de energie între celule, în timp ce altele ajută la descompunerea grăsimilor și zahărului pentru a fi folosite ca energie.
Multe dintre enzimele frecvent discutate în organism implică digestia anumitor macronutrienți, inclusiv proteine, carbohidrați și grăsimi. Când o persoană consumă o bucată de aliment în care principalele calorii provin din proteine, cum ar fi peștele sau carnea, atunci o enzimă cunoscută sub numele de protează ajută la descompunerea proteinei în molecule mai simple. Aceste forme mai simple se numesc aminoacizi, care pot fi folosiți ca sursă de energie pentru organism. Dacă enzimele din organism nu sunt suficiente pentru a digera proteina, va avea loc digestia și asimilarea necorespunzătoare a nutrienților.
Lactaza este un exemplu de enzimă care ajută la descompunerea lactozei sau zahărului, care se găsește în lapte și în majoritatea altor produse lactate. Cei care au intoleranță la lactoză le lipsesc în mod normal enzimele lactază din organism. Amilaza este numele enzimei care digeră majoritatea carbohidraților din amidon, inclusiv cei care se găsesc în cereale, legume și unele fructe. Principala enzimă responsabilă de digestia grăsimilor este lipaza, iar aceasta ajută la descompunerea grăsimilor în acizi grași. Acești acizi grași sunt utilizați și ca sursă de energie și pentru diferite funcții fiziologice, cum ar fi reglarea inflamației și acționarea asupra ADN-ului.