Țesutul mamar dens este format din țesut conjunctiv și glande. Țesutul conjunctiv este cel care susține sânul și înconjoară glandele mamare, în timp ce țesutul glandular este responsabil de secretarea laptelui. Ambele sexe pot face cancer de sân, dar acest tip de cancer este mai probabil să apară la bărbați sau femei care au mult țesut mamar dens. În plus, persoanele care au sânii denși pot experimenta dureri ale țesutului mamar, care se numește boală fibrochistică a sânilor sau modificare fibrochistică.
Țesutul conjunctiv înconjoară alte zone importante ale sânului, cum ar fi canalele, vasele de sânge și lobulii. Aceste țesuturi sunt alcătuite din mai multe materiale, inclusiv grăsime și mușchi. Este rar ca cancerul să se dezvolte în țesuturile conjunctive, dar este întotdeauna o posibilitate. Pe măsură ce o persoană îmbătrânește, țesuturile sale conjunctive devin rigide și își pierd masa. Țesutul conjunctiv încetează să mai fie la fel de susținător și mare, ceea ce duce la sâni mai lăsați și mai plati.
Țesutul glandular este alcătuit din țesut care secretă lapte, pe care îl au atât bărbații, cât și femeile. Bărbații au de obicei mult mai puțin decât femeile, iar cantitatea de țesut glandular pe care o are o femeie variază. Glandele mamare sunt de obicei locul unde începe cancerul de sân, răspândindu-se treptat în restul corpului dacă nu este tratat. Șansele de a dezvolta cancer de sân pot fi uneori reduse dacă o femeie alăptează. O femeie care a avut cancer de sân ar putea să nu poată alăpta, mai ales dacă a suferit o intervenție chirurgicală de îndepărtare a nodulilor la sân.
Împreună, țesutul conjunctiv și țesutul glandular se numesc țesut fibroglandular sau țesut mamar dens. Având o mulțime de țesut fibroglandular înseamnă că tumorile cancerului de sân sunt mai puțin probabil să apară în timpul mamografiilor. Țesutul mamar dens poate ascunde tumorile până când starea pacientului se înrăutățește și prezintă alte simptome. În plus, unele studii arată că persoanele care au sânii denși au mai multe șanse de a dezvolta cancer de sân, pentru început.
Boala fibrochistică a sânilor este frecventă la femeile care au mult țesut glandular. Condiția determină o persoană să experimenteze dureri în zona sânilor sau axilei. Nodulele benigne sunt o plângere frecventă, dar de obicei se micșorează după un ciclu menstrual sau după menopauză. Deși este numită boală, boala fibrochistică a sânilor este relativ inofensivă și nu se știe că crește șansele unei persoane de a dezvolta cancer. Unii medici preferă să numească boala schimbare fibrochistică, ceea ce sună mai puțin înfricoșător pentru pacienții care o au.