Cea mai mare parte a creierului uman, cortexul cerebral, este împărțită în mai multe zone cunoscute sub numele de lobi, fiecare având funcții diferite. O porțiune a lobului parietal, cunoscută sub numele de girus unghiular, este situată chiar deasupra lobului temporal și în spatele unui pliu din lobul parietal numit girus supramarginal. Un alt nume pentru această zonă este zona Brodmann 39.
Mai multe funcții importante legate de procesarea limbajului, matematica și alte abilități cognitive sunt legate de circumvoluția unghiulară. Abilitățile lingvistice, cum ar fi înțelegerea metaforelor, sunt incluse în acest domeniu. Persoanele cu leziuni ale girusului unghiular sunt adesea incapabile să înțeleagă că există două straturi de semnificație pentru metafore. În schimb, ei ar înțelege doar sensul literal de bază al unei declarații metaforice.
Funcții similare, cum ar fi interpretarea stimulilor vizuali în termeni lingvistici, par să fie deservite de această regiune a lobului parietal. O altă teorie este că ajută la convertirea cuvintelor care sunt citite în monolog intern. Amplasarea girului unghiular, între zonele care interpretează stimulii vizuali și auditivi, pare să sprijine aceste interpretări.
Spre deosebire de alte zone ale creierului care contribuie la recunoașterea sunetelor sau a aspectului cuvintelor, girusul unghiular pare să ajute la procesarea semnificațiilor semantice. Multe zone lingvistice folosesc predominant jumătatea stângă a creierului, dar atât girii drept, cât și stângi par să fie implicați în procesarea semantică. Numeroasele intrări pe care această zonă le primește din diferite simțuri îl pot ajuta să identifice cuvintele și să le clasifice ca având semnificații specifice.
Abilitățile de calcul sunt ajutate de circumvoluția unghiulară, cel puțin parțial. Atunci când acesta este deteriorat, indivizii sunt uneori incapabili să efectueze aritmetica de bază. Studiile care au implicat imagistica funcțională au arătat că această regiune din jumătatea stângă a creierului lucrează cu o altă regiune, circumvoluția frontală inferioară stângă, a permis regăsirea regulilor aritmetice. Această recuperare a permis subiecților experimentali să producă răspunsuri exacte pentru probleme de calcul. O activitate mai mare între aceste două regiuni este asociată cu abilități sporite de matematică.
Un rol interesant și unic al acestei regiuni a creierului poate fi asociat cu unele experiențe din afara corpului. Cercetătorii au descoperit că atunci când girusul unghiular a fost stimulat, subiecții au experimentat diferențe în ceea ce privește locul în care își percep propriul corp în raport cu locația lui adevărată. O femeie a simțit o prezență în spatele ei după stimulare, iar un alt subiect a raportat că a simțit că se afla de fapt pe tavan.