Thimerosal este numele unui compus care este format din aproximativ 50% mercur. Are proprietăți antiseptice și antifungice și este un conservant eficient în vaccinuri. Este utilizat într-o gamă largă de produse medicale, pe lângă vaccinuri, inclusiv preparate cu imunoglobuline, antivenin, soluții oftalmice și cerneală pentru tatuaj.
La un moment dat, timerosalul, sub denumirea comercială Merthiolate, a fost utilizat pe scară largă în soluții și unguente fără prescripție medicală pentru tăieturi și alte afecțiuni ale pielii. Era, de asemenea, în soluție pentru lentile de contact, spray-uri nazale și picături pentru ochi. Nu este la fel de răspândită astăzi, deoarece îngrijorarea cu privire la siguranța sa a crescut.
Thimerosalul este un conservant utilizat în vaccinurile care sunt ambalate în sticle cu utilizare multiplă. Utilizarea aceluiași flacon pentru injecții multiple pe o perioadă de câteva zile crește probabilitatea contaminării. Bacteriile pot crește în soluția de vaccin și, atunci când vaccinul contaminat este injectat sub piele, moartea poate rezulta în 24 de ore. Thimerosalul acționează ca un conservant, împiedicând înmulțirea bacteriilor în soluție.
În vaccinurile de unică folosință, nu este necesar un conservant. Deoarece întreaga soluție este utilizată la un moment dat, nu există nicio șansă ca soluția să se contamineze. Vaccinurile de unică folosință sunt însă mai scumpe.
Unii părinți și medici sunt îngrijorați de faptul că timerosalul este responsabil pentru autismul la copiii mici. Nu există nicio dovadă că acesta este cazul. Cercetătorii care nu consideră că este responsabil pentru autism citează ipoteza că vârsta de apariție a simptomelor tipice de autism se întâmplă să coincidă cu momentul în care copiii primesc o varietate de vaccinuri. Organizația Mondială a Sănătății a declarat că nu există dovezi medicale că acest conservant are vreun efect asupra dezvoltării autismului.
În ciuda asigurărilor din partea diferitelor grupuri de sănătate, producătorii de vaccinuri și-au dat seama că oamenii nu erau mulțumiți de ideea de a-și vaccina copiii cu produse care conțin un nivel atât de mare de mercur. Utilizarea timerosalului este eliminată treptat în vaccinurile pentru copilărie. În cele din urmă, toate vaccinurile pentru copii vor fi vaccinuri de unică folosință.
Chiar și fără timerosal în vaccinurile pentru copilărie, există încă șansa ca copilul dumneavoastră să primească o injecție care conține conservantul. Vaccinurile care nu sunt recomandate în mod normal copiilor îl vor conține în continuare. Multe tratamente pentru mușcăturile veninoase îl conțin, de asemenea. Antiveninul pentru șerpii de coral, viperele de groapă și păianjenii văduva neagră conțin toți timerosal.