Tifus este un termen umbrelă folosit pentru a descrie o varietate de condiții cauzate de bacteriile din genul Rickettsiae. Deși există mai multe forme, principalele tipuri sunt tifosul epidemic, boala Brill-Zinsser, tifosul murin sau endemic și tifosul de la tufă. Fiecare formă este transmisă oamenilor prin insecte infectate.
Tifusul epidemic, numit și Rickettisa prowazekii, este cauzat de contactul cu păduchii corpului. În timp ce trăiesc pe corpul unei persoane, păduchii își fac nevoile. Aceste fecale conțin bacteriile care provoacă boala. Când persoana zgârie rănile cauzate de păduchi, fecalele sunt frecate în răni. Această boală afectează de obicei grupuri mari de oameni, deoarece păduchii se răspândesc rapid în zonele în care oamenii sunt aglomerați și nu pot face baie regulat.
Simptomele tifosului epidemic includ dureri de cap, febră, dureri musculare și slăbiciune. De asemenea, se poate dezvolta o erupție cutanată cu umflături și pete. Această erupție începe pe piept, spate și abdomen și se extinde la picioare și brațe. Creierul sau mușchiul inimii se pot umfla, de asemenea, în cazuri extreme și poate fi fatal dacă nu este tratat.
Boala Brill-Zinsser este de fapt o reactivare a unei infecții anterioare cu tifos atunci când sistemul imunitar al unei persoane este slăbit. Acest lucru poate apărea ca o complicație a unei boli, a unei intervenții chirurgicale sau pur și simplu în creșterea vârstei. De obicei, această formă afectează indivizii la ani de la depășirea epidemiei de tifos și este destul de ușoară. Simptomele includ febră de o săptămână și o erupție cutanată ușoară.
Tifusul endemic este transmis oamenilor prin purici. Similar cu tifosul epidemic, puricii își fac nevoile, iar persoana îl zgârie în rană. Această formă este cea mai frecventă în regiunile calde de coastă, cum ar fi California și Texas, în Statele Unite. De obicei provoacă o febră care durează aproximativ 12 zile și este însoțită de dureri de cap și frisoane. În unele cazuri, se poate dezvolta și o erupție cutanată ușoară.
Tifusul de scrub este purtat de chiggers sau acarieni. Pe măsură ce aceste insecte se hrănesc cu un om, ele depun bacteriile în piele. Acest tip este cel mai proeminent în Asia de Sud-Est și Japonia, în special în timpul sezonului umed. Tifusul freatic este una dintre cele mai frecvente cauze de îmbolnăvire pentru persoanele care vizitează aceste regiuni. Simptomele primare includ dureri de cap, febră, dureri și dureri musculare, dureri abdominale, tuse, diaree, greață și vărsături. Unii bolnavi dezvoltă, de asemenea, o erupție cutanată plată sau accidentată, cu pete care se dezvoltă în cruste cruste.