Termenul de rickettsioză, sau boală rickettsială, este folosit pentru a descrie mai multe tipuri de boli cauzate de diferite infecții bacteriene și cu simptome variate, de la relativ ușoare până la foarte severe. Exemple de boli rickettsiale sunt tifosul epidemic și endemic și febra petală a Munților Stâncoși. Diferite tipuri de rickettsioză sunt cauzate de diferite specii de bacterii, aparținând în principal genului Rickettsia, și sunt transmise omului prin purici, căpușe, acarieni sau păduchi. Simptomele comune ale rickettsiozei includ febră, dureri de cap, probleme gastro-intestinale, erupții cutanate, leziuni ale pielii, dureri articulare și dureri musculare. Tratamentul variază în funcție de boala specifică și include adesea antibiotice și steroizi.
Pe baza anumitor caracteristici ale bacteriilor care provoacă infecția, bolile rickettsiale sunt adesea împărțite în grupul febrei pete și grupul tifos, deși unii experți în boli nu sunt de acord cu această clasificare. Bacteriile care provoacă boala rickettsială au fost descoperite pentru prima dată în 1909 de Howard Ricketts, un om de știință american, și poartă numele după el. Toate bacteriile care provoacă rickettsioza sunt bacterii intracelulare, adică trăiesc în interiorul celulelor corpului. Aceste bacterii au trăsături care fac ca infecțiile pe care le provoacă să fie dificil de diagnosticat cu teste medicale standard, cum ar fi testele de sânge, iar diagnosticul se bazează adesea pe observarea simptomelor, mai degrabă decât pe analiza de laborator.
Oamenii sunt de obicei infectați cu rickettsioză atunci când sunt mușcați de căpușe sau acarieni care poartă bacterii Rickettsia sau prin inhalarea fecalelor păduchilor sau puricilor infectați. În funcție de boala pe care o provoacă specia specifică de bacterii, poate dura de la una până la trei săptămâni până când o persoană infectată prezintă orice simptom. Unele boli rickettsiale, cum ar fi tifosul epidemic, tifosul de la tufă și febra petală a Munților Stâncoși, au simptome foarte severe și o rată mare de mortalitate. Altele, cum ar fi tifosul endemic și variola rickettsial, au doar simptome ușoare până la moderate și rareori cauzează moartea.
Bolile rickettsiale apar la nivel global, dar unele specii de bacterii se găsesc doar în anumite regiuni, ceea ce înseamnă că infecțiile pe care le provoacă apar doar acolo. De exemplu, tifosul nu apare în America, iar unele tipuri de febră pete se găsesc doar în anumite țări sau continente precum Japonia, Australia sau Africa. Cu toate acestea, cele mai cunoscute două tipuri de rickettzioză, tifosul endemic și tifosul epidemic, se găsesc în întreaga lume.
Prevenirea rickettsiozei se concentrează în principal pe eliminarea organismelor care transmit infecția oamenilor. Se recomandă o bună igienă generală, eliminarea căpușelor, îndepărtarea căpușelor și utilizarea repelentei pentru căpușe. De asemenea, combaterea rozătoarelor este considerată importantă, deoarece puricii infectați trăiesc adesea pe rozătoare înainte de a fi transmise la om.