Timpul de prelucrare este un termen folosit pentru a descrie cantitatea de timp pe care o mașină o petrece efectiv tăind, frezând sau modificând în alt mod o piesă care urmează să fie prelucrată. Face parte din ceea ce este cunoscut sub numele de timpul ciclului mașinii, adică timpul total necesar pentru a încărca și descărca o bucată de material, precum și timpul necesar pentru a tăia efectiv acel material. Timpul de prelucrare poate fi calculat automat pe multe mașini CNC sau controlate numeric de computer pentru a ajuta la îmbunătățirea eficienței producției și a costului pe tăiere.
Timpul de prelucrare este un alt termen care este sinonim cu timpul de prelucrare. Acest calcul măsoară numai cazurile în care bitul sau instrumentul de tăiere al unei mașini efectuează tăieturi sau îndepărtează în alt mod material dintr-o piesă. Dacă, de exemplu, o placă urmează să fie tăiată pe un ferăstrău de masă, timpul de prelucrare ar fi cazurile colective în care lama îndepărtează efectiv material; aceasta înseamnă că lama este în mișcare și taie activ materialul pentru prelucrare. Multe mașini, cum ar fi strungurile CNC, vor avea timp de funcționare suplimentar, adică orice caz în care mașina este activă și materialul se află pe suprafața de lucru, dar nu se fac tăieturi sau nu este îndepărtat niciun material. Un exemplu de astfel de situație ar fi atunci când bitul este mutat într-o nouă poziție deasupra materialului în pregătirea pentru o altă tăiere.
O companie ar putea încerca să calculeze timpul de prelucrare pentru diferite mașini dintr-un magazin pentru a afla unde productivitatea a încetinit și cum poate fi îmbunătățită. O mașină, de exemplu, cu un timp de prelucrare lent poate fi îmbunătățită sau înlocuită cu o unealtă mai eficientă, care poate finaliza aceeași lucrare într-un timp total mai mic. Unele tipuri de mașini pot combina funcții pentru a elimina încărcarea și descărcarea, îmbunătățind astfel eficiența unui proces de prelucrare. De asemenea, companiile pot utiliza acest calcul pentru a determina costul total al produsului finit; poate face parte dintr-o formulă care include costul materiilor prime, timpul de prelucrare, costurile de ambalare, costurile de transport și așa mai departe.
Un alt motiv important pentru a determina timpul petrecut la prelucrare este acela de a preveni deteriorarea mașinilor în sine și de a ști când poate fi necesară întreținerea. Un producător poate recomanda un program de întreținere bazat pe cât timp este petrecut mașina în funcțiune, iar înlocuirea biților poate fi necesară și după o anumită perioadă de utilizare.