Multe tehnici de prelucrare a metalelor creează o mare cantitate de frecare și produse secundare metalice. Fluidele de prelucrare a metalelor realizate din diferite substanțe sunt folosite pentru lubrifierea, curățarea și răcirea pieselor de prelucrat metal în timpul acestui proces. Majoritatea proceselor industriale de prelucrare a metalelor necesită fluide de prelucrare a metalelor, în special în procesele abrazive, cum ar fi măcinarea. Fluidele pot fi lichide sau asemănătoare grăsimii și pot consta dintr-o mare varietate de petrol, materiale pe bază de apă și sintetice. Există multe probleme de sănătate asociate cu fluidele pentru prelucrarea metalelor din cauza compoziției substanței, precum și a măsurilor de siguranță și de manipulare aferente.
Fluidele pentru prelucrarea metalelor sunt utilizate în timpul prelucrării pentru câteva scopuri cheie. Multe dintre procesele de prelucrare creează căldură imensă între unealta de tăiere și piesa metalică de prelucrat, iar aceste fluide deseori răcesc piesa de prelucrat metal și unealta de tăiere. Un alt avantaj al acestui proces este că atât unealta de tăiere, cât și metalul devin lubrifiate. Un fluid poate fi folosit, de asemenea, pentru a curăța piesele metalice prelucrate din piesa de prelucrat.
Multe dintre procesele asociate cu prelucrarea metalelor pot necesita fluide de prelucrare a metalelor, în special în mașinile de mare volum sau de mare viteză. Prelucrarea metalelor CNC, în care un computer controlează unealta de tăiere, le folosește de obicei pentru procese precum strunjirea, șlefuirea și tăierea. În timp ce procesele industriale le folosesc cel mai adesea, chiar și mașinile de prelucrare a metalelor bazate pe consumator ar putea necesita fluide de diferite compoziții.
În general, fluidele pentru prelucrarea metalelor sunt pe bază de petrol, apă sau sintetice. Mulți factori afectează combinațiile de fluide care trebuie utilizate, inclusiv tipurile de metal, tipurile de scule de tăiere și dimensiunea unei piese de prelucrat. Lichidele pot fi, de asemenea, îngroșate cu săpun sau agenți non-săpun pentru a crea un material mai vâscos, asemănător grăsimii, util pentru anumite tipuri de prelucrare. Materialele folosite pentru a crea fluide pentru prelucrarea metalelor ridică însă unele probleme de sănătate.
Expunerea la fluide de prelucrare a metalelor este potențial periculoasă din câteva motive. Substanțele chimice și compușii organici utilizați se pot contamina și, de asemenea, pot ține bucăți mici de metal. Punerea acestui material pe piele poate provoca iritații, erupții cutanate și probleme mai grave ale pielii. În plus, dacă un fluid de prelucrare a metalelor este transformat temporar în ceață în timpul procesului de prelucrare, este posibilă inhalarea fluidelor, ceea ce poate duce la complicații respiratorii. Contaminarea poate apărea și în timpul depozitării, iar fluidele trebuie depozitate conform instrucțiunilor producătorului.
Fluidele de prelucrare a metalelor contaminate, folosite sau în general periculoase pot fi manipulate în siguranță. Majoritatea producătorilor includ instrucțiuni privind manipularea în siguranță, iar unele organizații din industrie oferă instrucțiuni cuprinzătoare. Mănușile, măștile cu filtru chimic și îmbrăcămintea de protecție sunt instrumente de bază folosite pentru a preveni condițiile periculoase.