Timpul executat este timpul pe care cineva îl petrece în închisoare în așteptarea procesului, în timpul procesului sau în așteptarea sentinței. Se spune că oamenii care sunt reținuți în aceste circumstanțe sunt arestați preventiv. În unele cazuri, odată ce cineva este determinat a fi vinovat, un judecător poate oferi credit pentru cât timp a petrecut în închisoare înainte de pronunțarea sentinței. Astfel de credite sunt oferite în mod obișnuit în cazurile de contravenție sau în cazurile în care persoana condamnată s-a comportat bine în timp ce era arestată preventiv.
În unele situații, un judecător va condamna o parte vinovată numai la termenul executat. În zonele cu linii directoare de condamnare, uneori este posibil ca ghidul să corespundă cu timpul petrecut de persoana în arest preventiv. În aceste situații, condamnatul este liber după ședința de judecată. În alte cazuri, creditul pentru timpul petrecut în arest preventiv este utilizat pentru a reduce timpul de închisoare. De exemplu, cineva ar putea fi condamnat la doi ani de închisoare cu un credit de șase luni pentru timpul pe care a ispășit deja, ceea ce ar duce la o ședere de 18 luni.
Legile regionale privind acordarea de credit pentru această perioadă variază. Unele țări permit ca timpul petrecut în arest preventiv să fie numărat diferit față de timpul petrecut în închisoare. Oamenilor li se poate acorda credit dublu pentru această perioadă, de exemplu, trei luni de închisoare în așteptarea procesului fiind considerate echivalente cu șase luni de executare. A primi un credit poate să nu fie întotdeauna o opțiune, în funcție de natura infracțiunii și de legile regionale.
Persoanele care sunt arestate preventiv pot petrece mult timp în închisoare, deoarece cazurile lor sunt aduse în judecată și audiate în instanță și pot petrece timp suplimentar în așteptarea unei sentințe dacă sunt condamnate. Sistemul juridic recunoaște acest lucru ca fiind o dificultate pentru deținut. Creditul pentru acest timp oferă un mecanism de compensare a oamenilor pentru timpul petrecut deja în închisoare. Dacă creditul nu anulează pedeapsa, condamnatul va fi transferat într-o unitate penitenciară pentru a executa restul pedepsei.
Marja de libertate pe care o are un judecător în pronunțarea sentinței variază și, în unele locuri, liniile directoare foarte stricte privind sentința limitează opțiunile judecătorului. Odată ce juriul a ajuns la un verdict, judecătorul trebuie să respecte standardele stabilite de lege. În alte regiuni, judecătorilor li se permite mai multă discreție. Acesta este conceput pentru a promova corectitudinea în sistemul juridic, permițând judecătorilor să ia în considerare circumstanțele unui caz înainte de a pronunța sentința. Permiterea judecătorilor să acorde credit pentru timpul executat este unul dintre mecanismele de asigurare a flexibilității condamnării.