Tiroxina (T4) este unul dintre hormonii produși de glanda tiroidă care ajută la reglarea sistemului suprarenal și joacă un rol în energie, creștere și dezvoltare normală, capacitatea de a menține o greutate sănătoasă și stabilitatea dispoziției. Celălalt hormon produs de glanda tiroidă este T3 sau triiodotironina. Ambii hormoni sunt produși atunci când glanda pituitară creează hormonul de stimulare a tiroidei (TSH). Oricare dintre acești hormoni poate fi excesiv (hipertiroidism) sau sub nivelul normal (hipotiroidism) și acest lucru poate avea efecte grave asupra organismului.
Hormonii tiroidieni sunt esențiali. O aprovizionare inadecvată la sugari și copii, de exemplu, poate întârzia creșterea și poate provoca retard mintal. În multe țări, nivelul tiroidei este verificat la sugari pentru a se asigura că au o glanda tiroidă funcțională. La adulții cu cantități mici, este posibil ca o serie de sisteme ale corpului să nu funcționeze atât de bine cum ar trebui. Metabolismul organismului poate fi deprimat, ceea ce duce la o creștere ușoară în greutate și chiar la lucruri precum respirația slabă și debitul cardiac.
Efectul tiroxinei asupra stării de spirit și a bolilor mintale începe să fie studiat pe larg. Există tot mai multe dovezi că persoanele cu afecțiuni precum depresia majoră și tulburarea bipolară pot avea niveluri scăzute de funcție tiroidiană. Există, de asemenea, unele dovezi că nivelurile actuale de laborator care sugerează intervalul normal pot să nu fie exacte atunci când vine vorba de tratarea nivelurilor scăzute de hormoni tiroidieni, iar scara a ceea ce este considerat normal a fost ajustată de mai multe ori. Medicii sunt îndemnați să nu mai treacă cu vederea valorile normale scăzute, deoarece acestea pot fi semnificative din punct de vedere medical.
Atunci când organismul nu reușește să producă T4 adecvat, acest lucru poate fi descoperit prin prelevarea de probe de sânge, așa cum sa menționat. Testele inițiale pot fi numite teste TSH și evaluează doar nivelul hormonului de stimulare a tiroidei. Dacă TSH nu este corect, medicii ar putea comanda teste T4 și T3 pentru a analiza nivelurile specifice ale fiecărui hormon. În cazul în care tiroxina este scăzută, medicii pot sugera suplimentarea cu medicamente numite levotiroxină. Aceasta este versiunea chimică a lui T4, care este cunoscută și sub numele de marcă Synthroid®.
Există o serie de dovezi care sugerează că suplimentarea cu levotiroxină ar putea să nu fie la fel de utilă ca suplimentarea cu medicamentul de marcă. O parte din aceasta poate fi legată de instabilitatea versiunilor medicamentoase ale T4. Formulări diferite, de fapt, pot funcționa diferit și un număr mare de persoane raportează probleme cu tipurile generice, mai ales când trec de la un producător de generice la altul. Există încă mulți în domeniul medical care susțin că tiroxina generică este la fel de bună ca Synthroid®, dar un număr de medici par acum să fie de acord cu pacienții care folosesc suplimente tiroidiene că există o diferență apreciabilă.
Pe cât de important este să ai tiroxină adecvată, este de asemenea important să nu ai prea multă. Nivelurile ridicate pot duce la pierderea în greutate, transpirație, tremor și mărire la nivelul gâtului unde se află glanda tiroidă. Hipertiroidismul prelungit poate provoca căderea semnificativă a părului, probleme cardiace și dezvoltarea osteoporozei. Când aceste simptome sunt prezente, scopul este reducerea cantității de T4 și T3. Acest lucru poate fi realizat prin îndepărtarea glandei tiroide și suplimentarea cu levotiroxină sau prin administrarea de medicamente care pot suprima funcția glandei tiroide.