Testul de Engleză ca Limbă Străină™ (TOEFL) a fost administrat persoanelor care nu sunt vorbitori nativi de engleză din 1964. Este conceput pentru a măsura competența limbii engleze pentru a determina dacă un student va putea sau nu reuși la nivel de facultate. Multe instituții de învățământ din țările vorbitoare de limba engleză solicită scoruri TOEFL de la studenții străini care nu au îndeplinit alte cerințe, cum ar fi studiile la nivel de colegiu într-o țară vorbitoare de engleză timp de cel puțin doi ani. Odată ce TOEFL este luat, scorurile rămân în dosar timp de doi ani înainte de a fi eliminate.
Studenții englezi ca limbă a doua (ESL) sunt uneori într-un dezavantaj profund într-o clasă de facultate. TOEFL este conceput pentru a aborda această problemă, asigurându-se că toți studenții au atins un nivel de bază de cunoaștere a limbii engleze. La fel ca și alte teste standardizate, TOEFL este criticat de unii educatori dintr-o varietate de motive, iar TOEFL singur nu ar trebui, probabil, să fie folosit ca măsură a abilității limbii engleze.
TOEFL este o marcă înregistrată a Educational Testing Service (ETS), o companie de testare standardizată care administrează examene, cum ar fi SAT pentru studenții care sosesc și PRAXIS™ pentru potențialii profesori. ETS oferă trei versiuni ale TOEFL, deși două dintre ele erau eliminate treptat din 2006 și se așteptau să fie întrerupte cu totul. Primul este testul pe hârtie, un examen de patru ore în care studenților li se dau lucrări de examen. Al doilea este testul bazat pe computer, care utilizează un format de computer interactiv pentru a administra testul. Metoda preferată este testul bazat pe Internet.
TOEFL, bazat pe Internet, de patru ore, testează patru aspecte ale comunicării în limba engleză. Persoana care susține testul trebuie să apere cu succes un argument scris, indicând capacitatea de a comunica în limba engleză scrisă. În plus, candidatul va citi selecții și va răspunde la întrebări, demonstrând înțelegerea lecturii. De asemenea, candidatul va asculta propozițiile înregistrate în limba engleză și va răspunde la ele, iar cel care va lua testul va înregistra limba engleză vorbită. Scorul combină performanța la toate cele patru aspecte ale examenului și se crede că servește ca o reflectare exactă a abilităților elevului.
Partea vorbitoare a TOEFL a fost criticată de participanții la testare, care spun că face mediul de susținere a testelor destul de haotic. Pentru faza de ascultare, cei care iau testul poartă de obicei căști, astfel încât să nu distragă atenția celorlalți participanți. Serviciul de testare educațională a avut dificultăți în abordarea acestei probleme, deoarece TOEFL este administrat în centre de testare standardizate, care ar fi dificil de reconfigurat doar pentru TOEFL. Locurile au fost limitate, ceea ce îi ajută, dar îi frustrează și pe cei care iau testul, deoarece poate fi dificil să se înregistreze pentru un loc TOEFL.