Tora este textul cheie în iudaism. Mai exact, se referă la cele cinci cărți care alcătuiesc începutul Tanakhului, Biblia ebraică. Într-un sens mai general, poate fi uneori folosit pur și simplu pentru a indica întregul corp de lege evreiască, inclusiv Tanakh, midrash și Talmud.
Cele cinci cărți ale Torei sunt Geneza, Exodul, Leviticul, Numeri și Deuteronom. Toate aceste cărți sunt atribuite lui Moise, așa cum i-au spus direct Dumnezeu. Tora oferă istoria lumii și a poporului evreu, precum și cele 613 de legi transmise acestora. Unele dintre legile textului nu sunt date direct, dar sunt suficient de sugerate că profesorii de mai târziu au derivat legile și le-au înregistrat în cele din urmă în Talmud.
Când Tora i-a fost revelată lui Moise este o chestiune de dezbatere. Unii susțin că toate cele cinci cărți i-au fost date lui Moise în timpul comuniunii sale cu Dumnezeu pe Muntele Sinai, în 1280 î.Hr. Alții cred că cărțile au fost date lui Moise de către Dumnezeu de-a lungul vieții sale. Alții cred că majoritatea celor cinci cărți i-au fost spuse lui Moise de-a lungul vieții sale, dar că unele pasaje, cum ar fi cele care descriu moartea lui Moise, au fost scrise mai târziu de Iosua sau de un alt profet.
În iudaismul ortodox, se crede că nu numai mesajul general al Torei este important, dar cuvintele reale și chiar semnele aparent minore conțin toate lecții date de Dumnezeu omului. Această credință face parte din motivul pentru care textul a fost atât de bine păstrat de-a lungul mileniilor.
Pentru a asigura o reproducere perfectă a Torei, se folosesc metode exigente pentru a copia textul sfânt. Copiile realizate în acest fel sunt cunoscute sub numele de Tora sefer. Este scris pe un tip special de pergament cunoscut sub numele de gevil, tratat cu făină, enzimă de viespe și sare. Tora completă conține exact 304,805 de litere, cu exact 42 de linii pe coloană. Amplasarea fiecărui personaj este crucială, la fel ca și stilizarea literelor. După cum era de așteptat, abilitatea de a face o Tora sefer este o abilitate foarte specializată și, de-a lungul istoriei, copia unei comunități a fost apreciată ca una dintre cele mai prețioase posesiuni ale sale.
Având în vedere dificultatea de a crea Tora potrivită din punct de vedere ritual, versiunile tipărite abundă, atât pentru uz personal, cât și pentru uzul comunităților care nu își pot permite o Tora sefer. Aceste texte tipărite sunt cunoscute sub numele de Chumashism, adică „Cartea celor cinci”. Un Chumash va conține adesea nu numai Tora, ci și alte texte.
Tora este cunoscută și sub o serie de alte nume, cele mai comune fiind fie „Cele cinci cărți ale lui Moise” și „Pentateuh”. Acesta și alte două secțiuni mari formează Tanakh. Direct după Tora sunt cărțile profeților, formate din opt cărți și care acoperă cei șapte profeți majori și cei 12 profeți minori. După cărțile profeților sunt scrierile, formate din 11 cărți, de la Psalmi la Cronici. Deși Tora și cărțile însoțitoare sunt într-o ordine stabilită, se înțelege că ele nu sunt ordonate cronologic, ci sunt adesea ordonate pe baza conceptelor pe care le abordează.