Toxicologia chimică este studiul efectelor substanțelor chimice asupra organismelor vii. Acestea pot include substanțe chimice utilizate în domeniul medical, în agricultură și în studiul faunei sălbatice. Scopul studiilor de toxicologie chimică implică găsirea efectelor secundare ale anumitor substanțe chimice sau toxine atunci când sunt ingerate, modalități de a detecta substanțele chimice în organism și modalități de a trata otrăvirile atunci când acestea apar. Acest lucru poate fi benefic atunci când se dezvoltă noi produse sau medicamente care implică utilizarea diverșilor compuși chimici, ajutând cercetătorii să determine ce compuși sunt siguri pentru uz uman.
Utilizarea toxicologiei chimice în domeniul medical se referă cel mai adesea la tratamentul expunerii la toxine și la dezvoltarea de noi medicamente și tratamente. Majoritatea medicamentelor utilizate în medicina tradițională implică utilizarea mai multor compuși chimici. Aceste substanțe chimice au un efect direct asupra organismului, ducând la o inversare a bolii sau la ameliorarea simptomelor. Înainte ca acești compuși să poată fi utilizați sau adăugați la substanțele chimice existente despre care se știe că sunt sigure, aceștia trebuie testați temeinic și aprobați de agenția corespunzătoare. Pentru a testa medicamentele pentru siguranță, studiile clinice sunt în general efectuate folosind voluntari plătiți care sunt de acord să ia medicamentul pentru o anumită perioadă de timp.
Aceleași metode pot fi utilizate pentru determinarea unui antidot pentru otrăvire, deoarece este adesea necesară o substanță chimică pentru a neutraliza alta. Medicii pot efectua, de asemenea, teste asupra persoanelor care prezintă semne de otrăvire după moartea lor pentru a determina ce toxine sunt de vină și efectele exacte pe care le-au avut asupra organismului. Acest lucru se realizează prin efectuarea de teste pe toxine cunoscute și restrângerea acestora și prin vizualizarea atentă a organelor și a altor sisteme pentru a observa orice daune care pun viața în pericol.
Toxicologia chimică este utilizată și în industriile agricole și de protecție a mediului. Testele trebuie efectuate pe substanțele chimice utilizate ca pesticide pentru culturile în creștere și pe cele care pot fi utilizate în scopuri casnice obișnuite. Acest lucru se datorează faptului că urme de substanțe chimice rămân pe fructe și legume după recoltare și pot provoca efecte adverse asupra celor care le consumă. Articolele de uz casnic, cum ar fi produsele de curățare, trebuie, de asemenea, testate pentru efectele potențiale asupra mediului.
În timp ce unele teste pot fi efectuate într-un laborator, alte efecte secundare ale utilizării substanțelor chimice nu sunt observate până când nu sunt observate reacții negative. De exemplu, un pesticid care este utilizat pe scară largă și considerat a fi sigur poate fi necesar să fie rechemat dacă oamenii se îmbolnăvesc. Aceasta implică o altă zonă a toxicologiei chimice care studiază efectele pe care substanța chimică le-a avut asupra persoanei sau asupra mediului după ce a fost provocată daune.