Toxoplasmoza este o boală care rezultă din infecția cu un parazit, un microb care poate supraviețui doar trăind în țesutul gazdei sale, cunoscut sub numele de Toxoplasma gondii. Parazitul poate fi dobândit prin consumul de carne negătită sau prin contactul cu fecalele de pisică, iar bebelușii nenăscuți pot lua infecția de la mame. Toxoplasmoza oculară este una dintre formele pe care le poate lua infecția parazitară, unde implică ochii, provocând inflamații și leziuni. În cazuri severe, poate rezulta pierderea vederii. Toxoplasmoza oculară poate fi tratată cu antibiotice și steroizi, dar nu este posibilă inversarea leziunii oculare odată ce aceasta a apărut.
La nivel mondial, Toxoplasma gondii este cea mai frecventă cauză de inflamație a ochiului. Pisicile sunt purtătoarea principală a acestei boli parazitare. După ce intră în intestinele pisicii în interiorul cărnii crude, Toxoplasma gondii se reproduce în intestin.
O formă neinfecțioasă a parazitului, cunoscută sub numele de oochist, este aruncată de la pisică în interiorul fecalelor, iar după câteva zile acest oochist devine infecțios, rămânând astfel aproximativ un an. Oamenii care inspiră accidental oochisturi sau le mănâncă împreună cu legume nespălate, apă sau sol pot dezvolta toxoplasmoză. De asemenea, este posibil ca oamenii să dobândească infecția din carnea crudă.
La un adult sănătos, toxoplasmoza duce de obicei la o boală ușoară, cu simptome cum ar fi glandele umflate și o erupție cutanată. Se poate dezvolta toxoplasmoza oculară, dar este mai frecvent întâlnită în asociere cu infecții congenitale, care încep în uter. Bebelușii care iau boala de la mame la începutul sarcinii sunt de obicei afectați mai grav. Uneori, infecția poate fi fatală sau copilul se poate naște cu anomalii ale creierului, precum și riscul de a dezvolta inflamația oculară a toxoplasmozei oculare.
Toxoplasmoza oculară provoacă inflamarea retinei, partea ochiului care simte lumina și a coroidei, un strat de țesut de susținere care conține vase de sânge care alimentează interiorul ochiului. Inflamația duce la leziuni și cicatrici, care pot cauza pierderea completă sau parțială a vederii sau afecțiuni precum strabisul, ochiul mic sau cristalinul întunecat. Odată ce a apărut cicatricea, aceasta nu este reversibilă. Simptomele pot include înroșirea și durerea ochilor, vedere încețoșată, distorsionată și apariția unor forme întunecate plutitoare.
Tratamentul toxoplasmozei oculare implică o combinație de diferite antibiotice, iar în unele cazuri se folosesc și steroizi. Scopul tratamentului este prevenirea progresiei, dar acest lucru este complicat de faptul că unele cazuri de toxoplasmoză oculară apar la ani de la infecția inițială. Este posibil ca boala să reapară în urma tratamentului și, în unele cazuri, este nevoie de medicație pe termen lung.