Glioza este un proces de cicatrizare în sistemul nervos central. Rezultă din proliferarea astrocitelor într-o parte rănită sau bolnavă a creierului, determinând formarea unei cicatrici gliale fibroase. Deși sunt un element necesar pentru recuperarea leziunilor, atât acumularea de celule gliale, cât și cicatricile ulterioare sunt markeri importanți ai leziunilor neurologice. Această cicatrizare apare după accident vascular cerebral, traumatism, scleroză multiplă și boala Alzheimer, unde contribuie la deteriorarea totală a țesutului cerebral de către aceste afecțiuni.
Celulele gliale sunt efectorii primari ai răspunsurilor imune la leziuni din creier. Astrocitele, numite și astroglia, sunt o formă specială de celule gliale care se găsesc atât în creier, cât și în măduva spinării. Aceștia susțin funcțiile neuronilor din sistemul nervos central, în special prin inițierea reparării sau cicatrizării creierului și măduvei spinării ca răspuns la leziunile traumatice. Ele sunt celulele primare implicate în procesul de glioză, iar corpurile lor celulare modificate alcătuiesc cicatricea glială.
Când neuronii sunt răniți, astrocitele proliferează în regiune și produc proteină acidă glial-fibrilară. Acest compus face ca astroglia să formeze un țesut dens și fibros: cicatricea glială. Pe măsură ce își extind și își strâng legătura, celulele umplu spațiile goale lăsate de pierderea neuronală. Microglia și alte celule active imunologic sunt prezente în stadiile incipiente, dar în timp, tipul celular dominant devine astrocitele modificate. Hiperplazia, creșterea dimensiunii celulelor, este un marker important al acestei tranziții.
Glioza protejează celulele sănătoase de răni și ajută la vindecare. După o leziune traumatică, este necesar să se limiteze rezultatele morții și inflamației celulare, astfel încât conținutul neuronilor deteriorați să nu dăuneze celor sănătoși. Diverse celule gliale procesează mai întâi rămășițele neuronilor morți, apoi cicatricea glială creează un perete în jurul țesutului rănit sau distrus. Această barieră poate dura de la câteva zile până la multe luni pentru a ajunge la forma sa finală, în funcție de amploarea leziunii tisulare.
În bolile neurodegenerative, cicatrizarea poate duce la afectarea neurologică permanentă, împiedicând recuperarea completă a neuronilor din jur. Fibrele dense creează o barieră fizică, în timp ce substanțele chimice care inhibă creșterea secretate de astrocite împiedică axonii nervilor sănătoși din jur să se extindă în regiunea rănită. Într-un accident vascular cerebral, de exemplu, țesuturile lipsite de oxigen vor muri și vor fi înlocuite cu cicatrici gliale. Deși unele funcții pot fi recuperate datorită preluării neuronilor sănătoși pentru cei pierduți, recuperarea completă ar putea fi împiedicată de amploarea gliozei. Atacurile severe de scleroză multiplă pot declanșa, de asemenea, cicatrici gliale distructive.