Tragusul este clapa ascuțită de pe urechea externă care acoperă concha, bolul rotunjit care formează partea din spate a urechii. Numele acestei părți a urechii provine de fapt din cuvântul grecesc tragos. În greacă, aceasta înseamnă „capră” și se referă la aspectul smocului de păr al caprei.
Funcția principală a tragusului este de a ajuta să diferențieze sunetele care vin din spate de sunetele care se află în fața corpului. Această parte a urechii externe este eficientă deoarece nu este orientată în față. Dimpotrivă, partea din față a acestei părți a urechii este orientată spre spatele capului. Acest lucru permite tragusului să capteze zgomotul din spate. Creierul, la rândul său, este capabil să distingă acele sunete de altele pe baza întârzierii care trece la auzul lor.
În timp ce funcția evolutivă primară a acestei clapete ascuțite pentru ureche este esențială pentru auz, unele facilități și tendințe moderne depind de aceasta. Cutia de tragus servește mai multor scopuri în societatea contemporană. De exemplu, căștile pentru urechi, un tip popular de căști utilizate cu playerele personale de muzică, se bazează pe tragus pentru a le ține pe loc.
O altă utilizare a tragusului este de a proteja deschiderea urechii sau conca de zgomote puternice. În timp ce unii oameni își pun degetele în sau își acoperă urechile pentru a se proteja de zgomote puternice, alții folosesc tragus ca clapă de protecție. Acest lucru se realizează folosind degetul arătător pentru a împinge clapeta peste deschiderea urechii, stingând sunetul exterior.
În unele comunități, oamenii aleg să folosească tragus pentru ornamentație personală, străpungându-l. Acest tip de piercing apare atunci când o mică gaură este perforată prin clapă, astfel încât cerceii să poată fi agățați de ea. Deoarece nu există mulți nervi în această clapă peste ureche, unii susțin că piercing-ul nu este foarte dureros, deși unii au raportat că au experimentat dureri ascuțite care pot dura un minut sau mai mult.
În unele cazuri, piercing-urile pot duce la infecții tragale. Acestea apar adesea atunci când cercelul este scos înainte ca piercing-ul să se vindece. Atunci când este cazul, subiecții raportează că există umflare pe tragus, urmată de prezența unei umflături roșii. Mulți raportează, de asemenea, roșeață și, în unele cazuri, decolorare ulterioară. Deoarece aceste infecții pot pătrunde în corp doar printr-o rană deschisă sau printr-o piele perforată, infecțiile în această parte a urechii externe sunt mai frecvente în rândul celor care au suferit piercing-uri sau răni.