Cortexul suprarenal este stratul exterior al glandei suprarenale, o componentă a sistemului endocrin al organismului care reglează și produce hormoni. Interiorul glandei suprarenale este cunoscut sub numele de medula suprarenală sau pur și simplu medulara. Medulara și cortexul îndeplinesc funcții foarte diferite și fiecare este esențială pentru o viață sănătoasă. O varietate de afecțiuni medicale pot interfera cu funcția cortexului suprarenal, inclusiv sindromul Cushing și boala Addison. Folosind colesterolul ca bază, cortexul suprarenal creează o serie de compuși cu o varietate de utilizări, dintre care mulți joacă un rol în metabolism și chimia sângelui.
Glandele suprarenale sunt situate deasupra rinichilor. Cortexul este galben la indivizii sănătoși, iar glanda însăși are o formă asemănătoare unei stea. Există trei straturi separate în cortexul suprarenal, fiecare dintre ele fiind responsabil pentru sintetizarea diferitelor substanțe chimice pentru utilizare de către organism. Celulele din fiecare strat au structuri ușor diferite, reflectând funcțiile lor diferite, iar diferența poate fi văzută clar cu ajutorul unui microscop de mare putere.
În exteriorul cortexului suprarenal, zona glomeruloasă produce mineralcorticoizi precum aldosteronul. Următorul strat, zona fasciculata, produce glucocorticoizi precum cortizolul, în timp ce stratul interior, cunoscut sub numele de zona reticulară, produce androgeni precum testosteronul. Nivelurile de producție sunt variate, în funcție de persoană și de condiția sa fizică. Bărbații, de exemplu, tind să producă mai mult testosteron decât femeile, iar acest hormon joacă un rol esențial în dezvoltarea fizică, iar persoanele stresate produc mai mult cortizol.
Disfuncția în oricare dintre zonele glandei suprarenale poate duce la o varietate de simptome, inclusiv oboseală, modificări de greutate, hirsutism, vărsături, greață, pofte specifice de mâncare, hipoglicemie și tensiune arterială scăzută. În unele cazuri, sunt implicate mai multe părți ale sistemului endocrin, creând un efect în cascadă, deoarece echilibrul hormonal general al organismului este grav perturbat, iar în alte cazuri, apar probleme numai cu glanda suprarenală. Pacienții care suferă de insuficiență suprarenală sau supraproducție au o serie de opțiuni de tratament, în funcție de cauza afecțiunii.
Când apar probleme cu glandele suprarenale, medicii încearcă să rezolve cauza de bază înainte de a recurge la măsuri precum suplimentarea nivelului natural de producție al organismului cu hormoni specifici sau îndepărtarea glandelor suprarenale, astfel încât acestea să nu continue să producă în exces. Deoarece multe afecțiuni pot implica glanda suprarenală, pot fi necesare teste medicale extinse pentru a ajunge la fundul problemei.