Trahitul este o rocă vulcanică magmatică extruzivă. Extruziv se referă la ejectarea rocii de pe pământ în timpul unei erupții de magmă, iar magmatic se referă la roca solidificată și apoi răcită din lavă. Textura sa poate fi granulată fin sau aspră. Trahitul este compus în principal din minerale care sunt bogate în elemente alcaline. Uneori, răcirea este atât de rapidă încât mărgele minuscule de sticlă se formează în interiorul trahitului.
Aceste roci vulcanice sunt formate în principal din feldspat sanidin. Feldspat se referă la grupări de minerale care constau din aluminiu, potasiu, sodiu și calciu și aceste minerale care alcătuiesc aproape toate rocile cristaline. Aceste roci au de obicei cavități de abur foarte mici, care tind să facă suprafața neregulată. Trahitul poate avea adesea benzi sau dungi care trec prin el datorită liniilor de curgere de lavă înghețată. Deși rar, cuarțul poate fi prezent și în rocă.
Rocile de trahit sunt, în general, considerate a fi de natură porfiritică. Aceasta înseamnă că pot fi împânzite cu cristale considerabile într-o masă altfel fin texturată. Se găsesc în număr semnificativ în perioada terțiară. Acest termen geologic se referă la perioada care datează de la 2.6 milioane de ani până la 65 de milioane de ani. Trahitele se găsesc frecvent în Europa și în special în districtul Rin al Germaniei.
Aceste roci vulcanice sunt uneori bogate în silice și au fost folosite de oameni încă din epoca romană. Acestea variază în culori de la violet la roz la gri și au fost folosite pentru pavarea străzilor, precum și pentru sculpturi și chiar pentru a construi mobilier. Piața San Marco din Veneția este de fapt pavată cu trahit. Muntele Kilimanjaro din Africa, precum și Muntele Erebus din Antarctica, sunt ambele exemple de vulcani de trahit. Se crede că trahita este echivalentul vulcanic al svenitei, care este o rocă care a fost forțată de magmă în crăpăturile altor roci și s-a cristalizat, dar nu a ajuns complet la suprafața pământului.
Vulcanologia se ocupă cu studiul vulcanilor și al lavei, precum și cu aparițiile geochimice și geologice. Acest domeniu de studiu este vechi de mii de ani, iar picturile rupestre ale vulcanilor în erupție datează din perioada neolitică din Turcia. Vulcanologii folosesc seismografe pentru a detecta o activitate crescută în și în jurul vulcanilor activi. După ce un vulcan a erupt, experții în geologie vor studia adesea roci precum trahitele din ejecția magmei pentru a obține o cunoaștere mai bună a scoarței terestre și a mișcărilor sale. Cuvântul vulcanologie este preluat din cuvântul latin Vulcan, care era considerat zeul roman al focului.