Un șablon este un pește mic, care măsoară până la 16 inchi (41 cm) în medie și cântărește până la 3.5 lire (1.5 kg). Aparținând familiei de hering, alaforul este albastru, argintiu și gri, cu partea inferioară albă. Această specie este formată din bancă de pești cu solzi subțiri, delicati și guri mici, fără dinți. Alabanța este un pește de apă dulce, care se găsește de obicei în râuri, lacuri și lacuri naturale de adâncime medie până la adâncime.
Grupuri mai mari de adulți de alafor se găsesc uneori în apă cu un anumit conținut de sare, cum ar fi gurile de râu și estuare. Această specie poate tolera ape calme, lente sau cu curgere rapidă și poate tolera niveluri ridicate de poluare. Alanul de gusă se găsește adesea în bazinele de inundații. Alaba zâmbetul prosperă adesea în apă unde alte specii nu pot supraviețui cu ușurință sau unde poluarea apei inhibă reproducerea.
Alabanța mănâncă în principal alge, larve de insecte și organisme microscopice. Carnea șablonului are o textură neatractivă și o aromă puternică, precum și numeroase oase, așa că nu este îngrozitor de populară ca sursă de hrană pentru oameni. Cel mai frecvent este prins pentru a fi folosit ca momeală pentru pești mai mari, răpitori, cum ar fi basul. Clasificată ca hrană furajeră, șablonul este alimentat de fermele comerciale de pește ca pradă vie pentru peștii mai mari de apă dulce.
Acest mic pește rezistent este adesea sensibil la temperaturi de îngheț. Dacă habitatul nu este suficient de adânc, șablonul expus la temperaturi foarte scăzute prea aproape de suprafață moare adesea. În timp ce frigul extrem poate reduce rapid și drastic numărul acestor pești într-un anumit corp de apă, este nevoie doar de un număr mic de pești supraviețuitori pentru a repopula zona, deoarece se înmulțesc prolific. Acest lucru este frecvent observat în regiunile în care temperaturile scad în mod regulat sub zero pentru perioade lungi de iarnă. În timpul primăverii, când temperaturile apei încep să crească, se produc un număr mare de pui, crescând rapid numărul și compensând peștii pierduți în timpul iernii.
În timpul reproducerii, femelele aruncă un număr mare de ouă în mijlocul unui banc, unde pot fi fertilizate de masculi. Alaba nu-și alege pereche; ouăle sunt în schimb fecundate de orice masculi aleatoriu din grup. Ouăle acestei specii sunt lipicioase și se agață de aproape orice suprafață.