Calea spermatozoizilor, la oameni și animale, este povestea scurtă, dar complexă, a începuturilor vieții. Dincolo de elementele de bază ale împerecherii, creației și concepției, oamenii de știință au studiat îndeaproape mijloacele exacte de transport a spermei pentru a facilita cel mai bine inseminarea artificială, tratamentul infertilității și contracepția. Aceasta include nu numai înțelegerea a ceea ce se întâmplă cu spermatozoizii înainte de a părăsi bărbatul, ci și după ce intră în femeie.
Cunoașterea comună este că transportul spermatozoizilor începe atunci când celulele spermatozoizilor sunt produse în testiculele masculine, dar aceasta este măsura cunoștințelor multor oameni. În fiecare testicul, bobine mici numite tubuli siminiferi produc aproximativ 12,000,000,000 de spermatozoizi în fiecare lună la un bărbat matur mediu. Înainte de maturitate, aceste celule sunt depozitate chiar deasupra tubilor din epididim, unde rămân până la maturitate.
Când penisul este stimulat, transportul spermatozoizilor se deplasează de la epididim, prin tubul deferent către canalele ejaculatoare. În acest moment, celulele sunt unite cu lichidul seminal produs în veziculele seminale din apropiere. Acest fluid conține hrană pentru celule sub formă de glucoză și protecție împotriva climatului acid al vaginului sub formă de substanțe alcaline. La ejaculare, lichidul seminal este propulsat prin glanda prostatică, care adaugă un lichid prostatic gros, lăptos, pentru o viteză crescută în înotul prin uretra pentru propulsia în vagin.
Transportul spermatozoizilor poate dura până la 48 de ore. Acesta este cât timp trebuie spermatozoizii pentru a găsi și fertiliza ovulul în interiorul uterului înainte de a muri. Potrivit Școlii de Medicină a Universității din Pennsylvania, doar aproximativ 200 din cele aproximativ 300,000,000 de spermatozoizi din fiecare ejaculare vor ajunge la ovul. Doar unul – și ocazional încă câteva – i se va permite intrarea pentru ca o nouă viață să înceapă.
Odată depus la intrarea cervicală, lichidul seminal va începe să elibereze spermatozoizii din strânsoarea sa. Aceasta începe procesul de capacitare, sau maturizarea și hiperactivarea finală. Celulele se amestecă cu mucusul cervical acid, care îndepărtează celulele slabe și permite celulelor puternice să intre în colul uterin.
Când transportul spermatozoizilor ajunge la trompele uterine, uterul stochează de fapt mii de spermatozoizi în fertilitate suspendată până când ovulul ajunge în secțiunea mediană a trompelor uterine, numită joncțiune ampular-istmică. Aici are loc cea mai mare parte a fertilizării umane, deoarece spermatozoizii – acționați de impulsuri hormonale și termice – pot ajunge la ovulul imatur sau la ovocit. Aici, membrana exterioară a ovulelor, numită zona pellucidă, permite intrarea unui spermatozoid și apoi blochează toate celelalte. Între ovul și spermatozoid se formează un zigot unicelular, care în următoarele nouă luni se va împărți de mai multe ori pentru a produce descendenți.