Trenul ușor este o formă de tranzit care este cel mai des folosită în zonele urbane ca parte a unui sistem de transport în masă. Ca și alte tipuri de tranzit cu „feră” în titluri, metroul ușor este format din trenuri care circulă de-a lungul șinelor. Trenurile utilizate într-un sistem de transport feroviar ușor (LRT) sunt cel mai adesea electrice, deși unele sisteme LRT folosesc și motorină. Ca regulă generală, această formă de transport feroviar este concepută pentru oameni, mai degrabă decât pentru fabricarea mărfurilor.
Mai multe lucruri deosebesc trenul ușor de alte tipuri de tranzit feroviar, cum ar fi metroul, calea ferată grea și sistemele de tranzit rapid, toate care folosesc trenuri. Cea mai importantă diferență este că calea ferată ușoară împarte de obicei dreptul de trecere public. De exemplu, șinele pentru multe trenuri ușoare sunt circulate pe străzile publice, împărțind spațiul cu traficul. În alte cazuri, un tren ușor circulă pe o zonă dedicată a străzii, dar va trebui totuși să respecte legile rutiere. Al doilea este că calea ferată ușoară este proiectată pentru viteză și încărcături rezonabil de ușoare și, de obicei, prezintă mașini foarte simple pentru pasageri, care nu sunt destinate pe distanțe lungi.
Deoarece metroul ușor împarte spațiul cu traficul obișnuit, poate fi mai lent decât metroul și tranzitul rapid, care se află pe așa-numitele șine „separate de nivel”. Aceste piste circulă independent de dreptul de trecere public, fie deasupra, fie sub pământ, astfel încât să nu fie întârziate de trafic sau să nu fie supuse legilor circulației de suprafață. Cu toate acestea, deoarece calea ferată ușoară este deasupra solului, este ușor să mutați opririle după cum este necesar, ceea ce o face foarte convenabilă pentru pasageri.
Adesea, trenurile electrice sunt folosite într-un sistem de tren ușor, deoarece sunt rapide, silențioase și nepoluante. Aceste trenuri pot fi alimentate cu cabluri aeriene sau prin utilizarea unei a treia șine. Din motive de siguranță, șina electrică utilizată într-un sistem de tren ușor este de obicei îngropată sau asigurată în alt mod, pentru a se asigura că oamenii nu sunt răniți.
Ca și în cazul altor sisteme care alcătuiesc în mod colectiv un sistem de transport în masă, metroul ușor este adesea conectat în rețea cu calea ferată pentru navetiști, metrouri și autobuze. De obicei, rulează la intervale sau ore stabilite, care sunt adesea concepute pentru a se conecta cu alte sisteme de transport. În cele mai multe cazuri, sistemul de plată și tarif este, de asemenea, interconectat cu alte metode de transport în masă, astfel încât călătorii frecventi să poată achiziționa un permis de tranzit care acoperă toate opțiunile de transport în masă din oraș. Acest lucru încurajează oamenii să folosească transportul public, mai degrabă decât vehiculele personale, reducând volumul de trafic într-o zonă urbană.