Trestia de zahăr este probabil cel mai bine cunoscută ca fiind sursa de zahăr alb, dar este și o sursă de biocombustibil și sirop. Planta în sine este de fapt o iarbă cu o tulpină groasă și frunze cu pene și a fost cultivată în unele părți ale lumii ca cultură alimentară începând cu cel puțin 6000 î.Hr. Trestia de zahăr necesită soluri bogate pentru a se dezvolta și se descurcă cel mai bine într-un mediu tropical sau tropical. mediu subtropical.
În condiții adecvate, trestia de zahăr poate atinge înălțimi de până la 13 picioare (4 m). Totuși, mai mare nu este întotdeauna mai bine, iar solurile prea bogate pot produce trestie mai mari, cu un conținut mai mic de zahăr. Dacă se lasă să crească suficient de mult, din vârful trestiei vor încolți penele asemănătoare unei pene. De obicei se recoltează înainte de înflorire; dacă bastoanele sunt tăiate înapoi la pământ, vor recrește în următorul ciclu. Plantele sunt descrise după grosimea trestiei; Trestelele subțiri sunt cunoscute doar așa, în timp ce trestiile mai dorite, cu producție mai mare, sunt cunoscute sub numele de trestie nobile.
Timpul necesar trestiei de zahăr pentru a ajunge la maturitate variază între șase și 24 de luni, în funcție de locul în care este cultivată și de tipul de plantă. În mediile comerciale, trestiile sunt în general tăiate și lăsate să recrească până când încetează să devină productive. Când se întâmplă acest lucru, se plantează o nouă cultură. În loc să folosiți semințe care vor da plante destul de diferite de plantele părinte, secțiunile sunt luate dintr-un trestie adult și plantate pentru a începe un proces numit înmulțire vegetativă. Plantele noi se dezvoltă din secțiuni ale celor vechi și sunt genetic aceleași cu plantele originale.
Originară din Noua Guinee, trestia de zahăr s-a răspândit mai întâi prin Asia și India, apoi în Marea Mediterană. Nu a fost adus în America de Nord până când Columb nu l-a inclus în încărcătura sa și de atunci a rămas o cultură populară. Cultivat în aer liber în zonele în care temperatura nu scade sub punctul de îngheț, este cultivat și în interior, în zonele cu climă mai rece.
Pe lângă forma cristalină tradițională a zahărului, este, de asemenea, posibil să folosiți bucăți de trestie de zahăr pentru a distila un sirop dulce numit jaggery care poate fi folosit ca îndulcitor într-un mod similar cu cristalele de zahăr. În India, acest sirop este folosit și la fabricarea alcoolului. Bucățile de trestie de zahăr pot fi, de asemenea, mestecate la fel cum sunt recoltate, iar lăstarii de trestie de zahăr sunt adesea consumați ca fel de mâncare de legume în Asia. Trestia de zahăr poate fi folosită și pentru fabricarea hârtiei, a ceară de podea și a lustruirii și se găsește în mai multe tipuri de produse cosmetice.