Triajul de urgență este un sistem medical utilizat după catastrofe de amploare sau în secțiile de urgență ale spitalelor pentru a determina care victime sau pacienți au nevoie cel mai mult de îngrijire medicală imediată. Această determinare se face de obicei în funcție de severitatea leziunii. Procedurile variază ușor în funcție de faptul că triajul are loc pentru un eveniment catastrofal sau pentru un departament de urgență, dar scopul de bază este același: prioritizarea victimelor sau pacienților cât mai repede posibil pentru a reduce numărul victimelor. Într-un eveniment major, cum ar fi un uragan, triajul de urgență este uneori instituit la locul evenimentului, mai degrabă decât într-un spital.
Sistemul de triaj de urgență a început în Franța la sfârșitul anilor 1700. A fost creat pentru a răspunde rapid la numărul uneori masiv de răni și decese care au avut loc ca urmare a războiului. Cu medicii, asistentele și personalul de urgență care lucrează împreună la locul bătăliei pentru a evalua rănile, victimele cele mai grav rănite au avut adesea șanse mai mari de supraviețuire, deoarece au primit tratament imediat.
De-a lungul anilor, triajul în situații de urgență pe teren, cum ar fi la un loc de dezastru, a evoluat, astfel încât procedurile și evaluările specifice sunt în vigoare pentru a informa prioritizarea. De exemplu, unul dintre sistemele de triaj obișnuite în SUA este Triajul simplu și tratamentul rapid (START). Acest sistem clasifică victimele în funcție de urgența rănilor lor sau de cât de amenințătoare sunt acestea.
Respondenții care lucrează în triajul de urgență pe teren sunt în general învățați să evalueze victimele în mai puțin de un minut. Factorii care intră în joc includ dacă victima respiră sau nu și dacă victima răspunde sau nu. Pe baza evaluării respondenților, victima este plasată într-una din cele patru categorii cu coduri de culoare. De exemplu, cei mai puțin accidentați sunt plasați în categoria verde, iar cei mai grav răniți sunt plasați în categoria roșie. Victimele din această din urmă categorie necesită asistență medicală imediată, deoarece starea lor este considerată amenințătoare de viață. Prin urmare, aceștia sunt tratați înaintea victimelor clasate în alte categorii.
Etichetele cu coduri de culori nu numai că îi ajută pe cei care răspund să recunoască gravitatea rănilor victimelor, dar ajută și să se asigure că fiecare victimă este transportată la unitatea de tratament adecvată. Etichetele galbene indică severitatea leziunii între roșu și verde – asistența medicală este necesară rapid, dar prioritatea nu este la fel de mare ca cele cu etichete roșii. Dacă victimele nu respiră, personalul de urgență va încerca pentru scurt timp să elibereze căile respiratorii, dar dacă acest lucru nu funcționează, unii pacienți vor fi plasați în categoria neagră, ceea ce înseamnă că nu se așteaptă să supraviețuiască.
Triajul de urgență se face, de asemenea, în unitățile medicale de urgență și este posibil să nu se refere neapărat la un eveniment catastrofal. În schimb, oferă celor mai bolnavi pacienți cea mai mare prioritate de tratament. Uneori, metoda de evaluare folosită în secțiile de urgență este mai aprofundată, întrucât nivelul de urgență nu este întotdeauna la fel de ridicat ca cel în urma unui dezastru în care multe persoane sunt ucise sau rănite în același timp.