Trichotilomania este o tulburare rară de control al impulsurilor în care pacientul își smulge compulsiv propriul păr. Persoanele cu tricotilomanie trage cel mai frecvent părul de pe scalp, gene, sprâncene sau zona pubiană. În timp ce majoritatea persoanelor cu tricotilomanie smulg fiecare păr de la rădăcini, alții pot smulge pumni mari odată.
Trichotilomania debutează de obicei în copilărie sau adolescență, coincizând frecvent cu debutul pubertății. În timp ce unii copii dezvoltă obiceiuri de trage de păr care dispar odată cu vârsta, alți indivizi continuă comportamentul pe tot parcursul vârstei adulte. Se estimează că între unu și trei la sută dintre americani suferă de tricotilomanie. Dintre acești indivizi, aproximativ 80% sunt femei.
Cauzele directe ale tricotilomaniei sunt necunoscute; cu toate acestea, mulți oameni cu această afecțiune se confruntă, de asemenea, cu tulburări similare de control al impulsurilor, cum ar fi culesul pielii și mușcatul unghiilor. În multe cazuri, indivizii suferă și de tulburare depresivă sau de tulburare obsesiv-compulsivă. Unele dovezi sugerează că tricotilomania poate fi genetică sau rezultatul unui dezechilibru chimic. De asemenea, se crede că stresul joacă un rol important, deoarece se știe că perioadele de stres ridicat cresc starea.
Persoanele cu tricotilomanie sunt adesea jenate sau rușinate de comportamentul lor, ceea ce îi face să-l ascundă de ceilalți. Din această cauză, stima de sine scăzută este foarte frecventă în rândul celor care suferă. În plus, îndepărtarea compulsivă a părului poate duce la apariția de pete chelie pe scalp sau sprâncene, care contribuie la jena și depresia pacientului.
În unele cazuri, tricotilomania este însoțită de tricofagie, sau de înghițirea părului extras. Acest lucru poate duce la formarea unui bezoar gastric, cunoscut și sub numele de glob de păr. Bezoarele gastrice sunt extrem de periculoase și pot necesita îndepărtarea chirurgicală pentru a preveni blocajul intestinal.
Deoarece tricotilomania este o tulburare de comportament, tratamentul este de obicei psihologic. Cea mai de succes formă de tratament, cunoscută sub numele de Habit Reversal Training (HRT), se concentrează pe creșterea conștientizării pacienților cu privire la când și de ce își smulg părul. Psihologii urmăresc apoi să antreneze pacienții să redirecționeze impulsul. În unele cazuri, antidepresivele sunt eficiente și în tratarea tricotilomaniei.