Tritiul este un izotop al elementului chimic hidrogen. În timp ce un atom de hidrogen normal are un proton, un atom de tritiu are doi neutroni și un proton. Acest izotop este radioactiv și se va descompune încet pe o perioadă de câteva decenii; datorită timpului său scurt de înjumătățire, nu se găsește în natură. Tritiul este folosit în principal pentru fuziunea nucleară și sursele de lumină autoalimentate.
Când trițiul se descompune, un neutron din interiorul nucleului se va descompune într-un proton și un electron, care sunt ejectați cu o viteză mare. Descompunerea este sursa primară de Heliu-3, care nu se găsește în cantități semnificative în scoarța terestră. Deși poate provoca arsuri la suprafață și poate fi periculoasă dacă este inhalată sau ingerată, radiațiile emise sunt prea slabe pentru a pătrunde în piele. Tritiul are un timp de înjumătățire de 12.3 ani.
Reacția de fuziune deuteriu-tritiu este cea mai ușor de obținut și este în prezent în centrul eforturilor de cercetare în fuziunea nucleară. Când un atom de deuteriu și tritiu se ciocnesc, ele se pot fuziona pentru a produce un nucleu de heliu și un neutron, care zboară cu viteză mare. Neutronul poate fi apoi trecut printr-o pătură de litiu pentru a genera mai mult combustibil; atunci când un atom de litiu este lovit de un neutron, acesta se poate scinda, producând un atom de heliu și un alt atom de tritiu. Acesta este, de asemenea, principiul de funcționare din spatele bombelor cu hidrogen, care folosesc o bombă cu fisiune pentru a produce neutroni, generând tritiu din litiul din interiorul bombei.
Datorită timpului său lung de înjumătățire, abundență și lipsă de putere de penetrare, tritiul a înlocuit radiul ca sursă de energie pentru luminile autoalimentate. Un semn de ieșire, un ceas sau o vizor de pușcă realizat cu acest izotop poate continua să strălucească timp de decenii fără sursă de energie externă. Strălucirea verde sau roșie nu este produsă de tritiu în sine; electronii de la atomii recent degradați lovesc un fosfor, care apoi strălucește din energia adăugată.