Tubul contort proximal (PCT) este o structură tubulară mică în nefronul rinichiului. PCT conectează capsula lui Bowman cu tubul drept proximal și este esențială pentru reabsorbția apei și a substanțelor dizolvate din filtrat în interiorul nefronului. Căptușeala PCT conține multe canale proteice, care utilizează atât transportul activ, cât și pasiv pentru a muta substanțe precum glucoza și electroliții prin mucoasa tubulară și în lichidul interstițial pentru reabsorbție. Epiteliul PCT previne, de asemenea, ca produsele reziduale să fie reabsorbite în fluxul sanguin.
Rinichiul conține aproximativ 4 milioane de unități funcționale numite nefroni, care filtrează sângele. Fiecare nefron este format din corpuscul renal, tubul contort proximal, ansa lui Henle și tubul contort distal. Pe măsură ce sângele curge prin capilarele din corpusculul renal, aproximativ 20% din apa din plasmă este secretată în capsula lui Bowman. Această apă din plasmă, cunoscută sub numele de filtrat glomerular, trece în PCT. Canalele proteice din interiorul căptușelii PCT reabsorb o parte din apă și substanțe dizolvate din filtratul glomerular.
Tubulii contorți proximali sunt căptușiți cu celule epiteliale. Aceste celule sunt conectate între ele prin joncțiuni strânse care împiedică deșeurile și alte substanțe potențial dăunătoare să treacă între celule și să ajungă în sânge. Majoritatea substanțelor care suferă reabsorbție tubulară sunt molecule polare, astfel încât canalele proteice sunt necesare pentru transportul lor prin membrana celulară. Fiecare substanță care suferă o reabsorbție tubulară are canale proteice potrivite unic pentru ea.
Numeroase pliuri minuscule numite microvilozități din căptușeala PCT măresc suprafața, ceea ce maximizează spațiul disponibil pentru canalele proteice. Canalele proteice utilizează adenozin trifosfat (ATP) pentru a transporta activ substanțele dizolvate care călătoresc împotriva gradienților lor de concentrație și le transportă pasiv pe cele care se deplasează de-a lungul gradientului. Sodiul, clorura, glucoza, potasiul și bicarbonatul sunt unele dintre substanțele dizolvate transportate din filtratul glomerular, prin membrana mucoasei tubulare și în lichidul interstițial. Aproximativ 70% din reabsorbția de sodiu și apă și 100% din reabsorbția de glucoză și aminoacizi au loc în tubul contort proximal.
Creșterea concentrației de substanțe dizolvate în lichidul interstițial face ca acesta să devină mai puternic concentrat decât filtratul glomerular. Presiunea osmotică rezultată face ca apa să curgă pasiv prin membrană și în lichidul interstițial. Apa și substanțele dizolvate trec apoi în capilarele peritubulare și înapoi în fluxul sanguin. Filtratul glomerular care nu a fost reabsorbit trece din tubul contort proximal în tubul drept proximal și în ansa lui Henle și tubul contort distal. Tubul contort proximal reabsoarbe substanțele de care are nevoie organismul, previne reintrarea deșeurilor în fluxul sanguin și ajută structurile nefronice din aval prin transmiterea fluidului cu compoziția și concentrația de care au nevoie pentru a funcționa corect.