Tubul renal este o structură importantă în rinichi, care conține lichid tubular, un filtrat care în cele din urmă devine urină și este excretat din organism. Tubulii renali fac parte din nefron, unitatea funcțională de bază a rinichiului. Fiecare rinichi uman normal are aproximativ 800,000 până la un milion de nefroni, iar fiecare nefron are un tub renal.
Tubul renal este capătul nefronului. După ce lichidul tubular părăsește tubii renali, acesta trece pe sistemul de conducte colectoare, care leagă nefronul de ureter, prin care este excretată urina. Tubul renal are multe componente importante.
Lichidul tubular începe ca un filtrat glomular, constând din lichid filtrat din sânge de glomerul, o altă porțiune a nefronului. Pe măsură ce filtratul părăsește glomerulul, acesta intră în tubul proximal, prima porțiune a tubului renal. La rândul său, tubul proximal este împărțit în două părți: porțiunea contortă sau pars convoluta și porțiunea dreaptă sau pars recta. Pars convoluta are o complexitate celulară mai mare, dar diferența de funcție dintre cele două părți ale tubului proximal nu este pe deplin înțeleasă. Tubul proximal reglează pH-ul filtratului, secretă acizi organici de care organismul nu are nevoie în filtrat și reabsoarbe apa și sodiul în sânge prin capilarele peritubulare.
Porțiunea mijlocie a tubului renal este numită ansa lui Henle, numită după medicul german care a descoperit structura în secolul al XIX-lea. Ansa de Henle servește la concentrarea suplimentară a ionilor de sodiu și clorură, uree și alte produse reziduale în urină prin reabsorbția apei în fluxul sanguin. Bucla lui Henle poate fi împărțită în cinci segmente.
Primele două porțiuni ale buclei lui Henle, membrul descendent gros și membrul descendent subțire, sunt ambele foarte permeabile la apă, dar au o permeabilitate scăzută la ioni și uree. Următoarea secțiune, membrul ascendent subțire, este permeabilă la ioni, dar nu la apă. Membrul ascendent gros medular este, de asemenea, impermeabil la apă, iar reabsorbția ionilor în fluxul sanguin are loc în această porțiune a ansei lui Henle. În cele din urmă, membrul cortical ascendent este secțiunea care drenează urina în tubul contort distal, ultima porțiune a tubului renal.
Tubul contort distal ajută la reglarea pH-ului urinei prin secretarea de protoni cu încărcare pozitivă, atomi de hidrogen cu un proton, în urină și prin absorbția bicarbonatului încărcat negativ. Acest lucru ajută la prevenirea ca sângele să devină prea acid. Tubul contort distal ajută, de asemenea, la reglarea nivelurilor de sodiu, potasiu și calciu din sânge.