Tulburarea de personalitate limită (BPD) este o afecțiune mintală gravă definită de extreme în comportament. Numele în sine derivă din presupusa graniță dintre nevroză și psihoză, deși psihologii moderni s-au retras de la această definiție. În esență, un pacient cu această tulburare se balansează mereu la limita dintre anxietatea gestionabilă și comportamentul psihotic incontrolabil. Un pacient se poate tăia cu un cuțit, de exemplu, dar numai până la auto-mutilare, nu neapărat sinucidere.
Deși tulburarea de personalitate limită se poate manifesta la bărbați sau femei, majoritatea cazurilor diagnosticate tind să fie femei tinere abia la intrarea în vârstă adultă. Se crede că traumele din copilărie sau abuzul sexual sunt direct legate de formarea ulterioară a acestei stări. Suferinții intră adesea în relații sexuale riscante sau dezvoltă prietenii intense, dar instabile. Cei cu o personalitate adevărată limită pot deveni atât de dependenți emoțional de ceilalți, încât relațiile stabile devin imposibil de menținut.
Un aspect major al tulburării de personalitate limită este viziunea asupra lumii „alb sau negru”. Cei cu BPD tind să-și evalueze prietenii, colegii de muncă și membrii familiei cu un ochi hipercritic. Un frate poate fi văzut ca un model idealizat într-o zi, doar pentru a fi tratat ca nedemn de încredere sau inutil în următoarea. Singura persoană pe care un bolnav de BPD o urăște mai mult decât un prieten infidel este pe ea însăși. Automutilările și stima de sine extrem de scăzută sunt simptome clasice ale tulburării.
Există unii critici care sugerează că tulburarea de personalitate limită este mai mult un diagnostic generic folosit pentru a clasifica pe cei care nu se potrivesc cu alte definiții ale tulburărilor mintale. BPD poate fi similar cu starea musculară a fibromialgiei – mai mult un diagnostic general pentru o serie de simptome care nu au legătură. De fapt, multe femei tinere din anii 1960 și 1970 au fost diagnosticate în mod obișnuit cu această tulburare, ceea ce a dus la internare controversată în spitalele de psihiatrie. Personajul Winonei Ryder din filmul Girl, Interrupted este diagnosticat cu acesta, deși nu manifestă simptomele mai extreme.
Tratamentul pentru această tulburare este, de obicei, psihoterapie pe termen lung și utilizarea medicamentelor de stabilizare a dispoziției. Psihoterapia nu este întotdeauna un proces ușor, deoarece bolnavii își tratează adesea medicii cu același dispreț și animozitate pe care le manifestă față de ceilalți. Obiectivul principal al psihoterapiei este de a depăși mecanismele de apărare ale pacientului și de a descoperi trauma inițială care a declanșat afecțiunea. Tulburarea de personalitate limită poate fi la fel de devastatoare pentru prietenii apropiați și membrii familiei, care simt nevoia să „curățeze” după pacient și pot deveni facilitatori.
Tulburarea de personalitate borderline poate însoți și alte afecțiuni mentale, ceea ce face adesea dificil un diagnostic adecvat. În timp ce cineva cu o tulburare bipolară poate fi deprimat timp de săptămâni, un pacient cu BPD poate fi deprimat pentru câteva ore și apoi devine aproape maniacal pentru o scurtă perioadă de timp. Alimentele excesive, promiscuitatea, jocurile de noroc și cumpărăturile excesive sunt, de asemenea, indicatori ai unei tulburări active.