Turismul medical se referă la pacienții care își părăsesc țara pentru a solicita proceduri medicale necesare sau elective într-o altă țară. Turismul medical este un concept care a fost inventat cu mii de ani în urmă, deoarece oamenii din Grecia antică și, mai târziu, din Europa, ar călători pe distanțe mari pentru vindecare și îngrijire medicală. Cu toate acestea, motivele pentru care turismul medical modern este atât de popular variază de la disponibilitate la costul anumitor proceduri.
Numărul de persoane și tipurile de persoane care participă la turismul medical variază, de asemenea. Mulți oameni din Statele Unite aleg să obțină proceduri în alte țări din cauza costurilor. Unele proceduri, în special cele considerate elective, cum ar fi chirurgia plastică, nu sunt acoperite de asigurarea medicală. Cu toate acestea, călătorind în altă țară, pacienții pot avea posibilitatea de a avea procedura efectuată pentru jumătate sau mai mult din jumătate din cost ca acasă.
Pacienții din Canada pot călători în afara țării lor pentru tratament sau proceduri care durează prea mult să fie obținute acasă. Încă alți oameni călătoresc din țări sărace, unde este posibil să nu fie disponibile îngrijire medicală adecvată sau tratament, pentru a căuta îngrijiri medicale în străinătate. Unii oameni aleg pur și simplu să combine o procedură medicală electivă cu o vacanță.
Deși multe părți ale lumii, inclusiv Cuba, Costa Rica, Ungaria, Thailanda și Turcia încurajează turismul medical, India este principalul promotor. India are un sistem de învățământ de top, iar profesioniștii din domeniul sănătății sunt printre cei bine educați. Studiile efectuate atât de guvern, cât și de sectorul privat din India estimează că turismul medical va experimenta o creștere constantă, ceea ce va duce la venituri de aproximativ 1 până la 2 miliarde de dolari SUA.
În ciuda faptului că mulți experți consideră turismul medical o practică potențial nesigură, din cauza lipsei de îngrijiri de urmărire, inclusiv a complicațiilor, efectelor secundare și problemelor postoperatorii care sunt trecute cu vederea sau apoi devin responsabilitatea țării de origine a pacientului, industria continuă să prospere. Indiferent dacă este parțial din sistemele de îngrijire a sănătății care funcționează prost sau din sistemele de sănătate neaccesibile, turismul medical continuă să crească în multe țări. Unele țări oferă chiar și pachete de vacanță medicală care includ proceduri specifice cuplate cu sejururi la hotel de lux sau chiar safari.