Uleiul de chihlimbar este un produs al chihlimbarului, din francezul amber gris, care înseamnă „chihlimbar gri”, o substanță ceară care provine din tractul digestiv al cașalotelor. Poate fi găsit uneori pe plajă sau plutind în apă. Uleiul este folosit în parfum pentru a fixa alte mirosuri, iar capcanele îl folosesc și pentru a face momeli parfumate. Majoritatea uleiului de chihlimbar este sintetic; Lucrul real este extrem de costisitor și foarte rar.
Cașalot se hrănește cu calmari giganți adânci sub suprafața oceanului, dar nu le poate digera ciocul dur. Sistemul său digestiv secretă substanța pentru a netezi trecerea acestor particule nedigerabile. Uleiul de ambra gris poate fi luat de la balenele ucise, dar adesea se spală în apă după ce balena vie l-a expulzat. În timp ce chihlimbarul are un miros neplăcut când este proaspăt, după învechire se înmoaie până la o dulceață pământească.
Chihlimbarul de balenă este foarte apreciat în industria parfumurilor pentru proprietățile sale fixative. Uleiul de ambra gris retine mirosurile altor substante mai bine decat orice sintetic, datorita afinitatii cu moleculele grase din ingredientele parfumului. Când este adăugat într-un amestec, îmbunătățește celelalte ingrediente, în timp ce propriul parfum se estompează în fundal. Acest lucru îl face un plus apreciat la esențe produse exclusiv.
Substanța a fost interzisă în mai multe țări în anii 1970, când cașalot a câștigat o desemnare ca specie pe cale de dispariție în SUA, așa că mulți parfumieri au renunțat la utilizarea uleiului de chihlimbar și la înlocuitori sintetici. La începutul anilor 2000, au fost puse în aplicare controale mai bune pentru a se asigura că distribuitorii furnizează doar chihlimbar care a ajuns pe uscat. Țările care permit vânătoarea de balene, cum ar fi Japonia, lasă în mare parte cașalot în pace.
Trappers au folosit ulei de chihlimbar pentru a se amesteca cu arome de animale pentru a prinde momeli. Se amestecă bine cu moscul și fixează mirosul la fel ca în parfum. Mirosul de chihlimbar, deoarece este de origine animală, atrage alte animale. Este, de asemenea, folosit de practicanții artelor magice și a religiilor păgâne pentru lucrul cu vrăji, realizarea de lumânări și alte aplicații rituale. Majoritatea uleiului de chihlimbar disponibil pentru aceste utilizări este artificial.
Inlocuitorii sintetici pentru uleiul de chihlimbar, numiti ulei de chihlimbar, sunt fabricati din rasini si lipide vegetale, dar nu contin nici un chihlimbar adevarat. De obicei, există mai multe ingrediente derivate din surse vegetale sau animale și amestecate împreună. Ceara de albine este o bază comună, îmbunătățită de alte arome care imită parfumul cald și moale al chihlimbarului adevărat, dar nu îl pot capta niciodată complet.