Uleiul de argan este un ulei extras din semințele arborelui de argan, care este originar din sud-vestul Marocului. Există o serie de utilizări pentru uleiul de argan, precum și pentru alte produse din arborele de argan, iar cererea este adesea mare pentru produse cu argan autentic. Deoarece uleiul este greu de extras, tinde să fie foarte scump, iar acest cost este transferat în produsele care conțin ulei de argan, chiar și în urme. În funcție de ceea ce doriți să utilizați uleiul, este posibil să îl găsiți într-un magazin naturist sau într-un magazin de cosmetice; consumatorii pot comanda uleiul și de la cooperativele din Maroc.
Arganul sau Argania spinosa a crescut în Africa de mii de ani, iar dovezile arheologice sugerează că oamenii i-au extras uleiul de secole. Copacii tind să dezvolte trunchiuri și ramuri noduroase, răsucite, cu sisteme de rădăcini adânci care i-au ajutat să se adapteze la condițiile dure de deșert. Când un copac este bine situat, poate trăi sute de ani, producând flori mici în aprilie și urmând fructe mici care arată aproape ca tei.
Pentru a extrage uleiul de argan, oamenii trebuie să îndepărteze un strat exterior de carne pulpodă dintr-o sămânță tare care trebuie să fie crăpată pentru a ajunge la semințele din interior. Carnea nu miroase foarte atrăgător și nici nu este foarte gustoasă; este de obicei folosit ca mulci sau hrana animalelor. Scoicile crăpate sunt arse ca sursă de combustibil, la fel ca și lemnul de la argani doborâți, care poate fi folosit și la realizarea mobilierului; Marocanii folosesc foarte eficient acest copac străvechi.
În mod tradițional, femeile au produs ulei de argan, mai întâi prăjind semințele pentru a elibera o aromă bogată, de nucă și apoi măcinandu-le manual pentru a extrage uleiul. Pasta rezultată poate fi presată pentru a obține cât mai mult ulei posibil și apoi alimentată animalelor ca supliment alimentar nutritiv. Uleiul întunecat are o aromă bogată care apare în unele alimente marocane, în mod clasic amlou, o baie pentru pâine, iar uleiul mai puțin prăjit este folosit pentru cosmetice. De asemenea, este posibil să se recupereze semințele din fecalele caprelor, deoarece procesul digestiv înmoaie cojile dure, dar aceste semințe tind să aibă un miros înțepător care le face mai puțin dorite.
Acest ulei este în mod natural bogat în vitamina E și acizi grași esențiali, ceea ce îl face un supliment alimentar excelent. De asemenea, este foarte bun pentru piele; vitamina E poate ajuta la netezirea mâinilor, genunchilor și coatelor crăpate în timp ce hrănește pielea, iar acizii grași esențiali pot promova și pielea sănătoasă. Aceste beneficii au făcut ca uleiul de argan să fie popular în cosmetică timp de secole în Maroc și nu numai, iar flacoanele mici din uleiul scump sunt adesea oferite în magazinele de cosmetice de ultimă generație.