Uleiul de Babassu este derivat din fructele palmierului Babassu, un copac originar din pădurile tropicale din Brazilia. Uleiul este similar cu uleiul de cocos și este folosit în gătit și cosmetică. Este de culoare galben deschis și semi-moale la temperatura camerei, dar se topește ușor atunci când este frecat în piele. Acest ulei devine din ce în ce mai mult un înlocuitor pentru uleiul de cocos, iar recolta sa sălbatică este o industrie majoră în Brazilia.
Palmierul babassu a fost descoperit de paleontologul francez AD d’Orbigny la începutul anilor 1800. Nativii din America de Sud au numit copacul babassu, iar d’Orbigny i-a dat numele științific Orbignya oleifera. Această palmă crește până la 20 de picioare (6.1 metri) înălțime. Are mai multe grupuri de până la 500 de fructe care seamănă cu nucile de cocos mici. Uleiul este obținut prin presarea la rece a semințelor acestor fructe. Uleiul de Babassu este format din 70% lipide, cu un procent ridicat de acizi lauric și miristic. Acești acizi sunt cei care conferă uleiului temperatura de topire scăzută.
Când uleiul de babassu intră în contact cu pielea, trage căldura și creează un efect de răcire. Este un ingredient comun în loțiuni, creme, balsamuri de buze și balsamuri de păr. Uleiul formează pe piele un strat protector care nu este gras sau strălucitor și poate fi folosit pe toate tipurile de piele. De asemenea, este utilă persoanelor cu eczeme și alte tipuri de dermatită deoarece este blândă și non-comedogenă.
Uleiul de Babassu este, de asemenea, folosit în mod obișnuit în săpunuri. Se transformă cu ușurință în săpun și produce un baton dur. Săpunurile făcute cu acest extract de plantă spumează destul de bine, dar sunt de obicei amestecate cu alte uleiuri cu un conținut mai mare de acid oleic, cum ar fi uleiul de floarea soarelui, pentru a împiedica săpunul să usuce pielea. Uleiul din săpunul de babassu se absoarbe ușor în piele și calmează pielea cu mâncărimi.
Oamenii de știință au experimentat cu ulei de babassu ca biocombustibil, iar în 2008, Virgin Airways a sponsorizat un studiu în care uleiurile de babassu și de cocos au fost folosite pentru a alimenta parțial un motor al unui Boeing 747. Ca combustibil durabil, uleiul de babassu este promițător, deoarece este recoltat numai în sălbăticie din pădurile tropicale, deci nu contribuie la defrișare. Cojile fructelor pot fi, de asemenea, folosite ca biomasă pentru combustibil, după ce uleiul a fost recoltat.