Uleiul de floarea soarelui este un tip de ulei vegetal care se exprimă din semințe de floarea soarelui de tip ulei. Poate fi folosit în gătit și cosmetică și este popular în special în rândul persoanelor preocupate de impactul uleiului asupra sănătății, deoarece este o formă relativ sănătoasă de ulei vegetal. Multe magazine comercializează ulei de floarea soarelui, având pe piață mai multe tipuri din care să aleagă și este posibil să comanzi și soiuri specifice de la producători. Persoanele care doresc să-l folosească la gătit ar trebui să aibă grijă să cumpere ulei alimentar.
Forma originală a fost uleiul linoleic de floarea soarelui, care este predispus la oxidare. Uleiul bogat în oleic este mult mai stabil la depozitare și, în general, este preferat. Pe lângă faptul că are o durată de valabilitate mai lungă, este, de asemenea, bogat în vitamina E și sărac în grăsimi saturate, ceea ce îl face o alegere mai sănătoasă. Consumatorii pot alege, de asemenea, între uleiurile rafinate și cele nerafinate, uleiurile rafinate fiind mai stabile, în timp ce uleiurile nerafinate au o aromă mai puternică.
Uleiul de floarea soarelui pur este de culoare clară până la auriu pal. În cosmetică, poate fi folosit ca ulei purtător. Oamenii îl folosesc și pentru a-și condiționa pielea, deoarece uleiul hidratează fără a înfunda porii, iar parfumul neutru îl face ideal pentru îngrijirea pielii. Bucătarii folosesc ulei de floarea soarelui pentru prăjit, deși poate fi folosit și în sosuri și alte rețete care necesită ulei. Aroma și mirosul neutru îl fac acceptabil și pentru utilizare la copt.
Bucătarii ar putea dori să fie conștienți de punctele de fumat ale uleiului de floarea soarelui. Uleiul nerafinat atinge punctul de fumare la 440°F (227°C), ceea ce înseamnă că nu poate fi folosit peste aceste temperaturi. Dacă uleiul este lăsat să ajungă la punctul de afumare, acesta poate deveni rânced, dezvoltând o aromă puternică și neplăcută. Uleiul rafinat poate fi încălzit la 450 ° F (232 ° C), ceea ce îl face o alegere în general mai bună pentru gătit.
Ca toate uleiurile, uleiul de floarea soarelui trebuie păstrat cu grijă. În mod ideal, ar trebui să fie păstrat într-un recipient întunecat, la frigider. Deși refrigerarea va îngroșa uleiul, odată adus la temperatura camerei, acesta se va încălzi rapid. De asemenea, poate fi păstrat nedeschis într-un recipient opac într-un loc răcoros și uscat. Bucătarii ar trebui să evite expunerea recipientelor la căldură sau umiditate, deoarece acest lucru poate face ca uleiul să devină rânced în timp.